Tegen de tijd dat de meeste mensen het achtste levensdecennium bereiken, heeft hun spijsverteringssysteem waarschijnlijk kleine zakjes langs de wanden ontwikkeld – een aandoening die bekend staat als diverticulose. Hoewel deze uitsteeksels vaak symptoomloos zijn, komen ze opmerkelijk vaak voor, vooral in westerse landen. Maar wat is precies diverticulose, waarom gebeurt het en wanneer moet u zich zorgen maken?
Wat is diverticulose?
Diverticulose is de aanwezigheid van kleine, uitpuilende zakjes (divertikels) in de bekleding van het spijsverteringskanaal, meestal in de sigmoïde colon – het S-vormige gedeelte vóór het rectum. Deze zakjes worden beschouwd als ‘zwakke plekken’ in de spierwand van de darm. Ze veroorzaken meestal geen ongemak en veel mensen zijn zich er niet van bewust dat ze bestaan totdat ze ontdekt worden tijdens routinematige medische tests zoals een colonoscopie.
De aandoening komt zo vaak voor dat het als een natuurlijk onderdeel van het ouder worden wordt beschouwd; het voorkomen ervan wordt echter sterk beïnvloed door voeding en levensstijl. De westerse wereld, met zijn vezelarme diëten, kent aanzienlijk hogere aantallen diverticulose vergeleken met regio’s als Afrika en Azië, waar de vezelinname traditioneel veel hoger is.
Van diverticulose tot diverticulitis: wanneer zakjes problematisch worden
Diverticulose zelf is vaak onschadelijk. De echte zorg ontstaat wanneer deze zakjes ontstoken of geïnfecteerd raken en in diverticulitis veranderen. Symptomen van diverticulitis kunnen constipatie, diarree, buikpijn, een opgeblazen gevoel en koorts zijn.
Gastro-enterologen merken op dat de gelijkluidende namen vaak voor verwarring bij patiënten zorgen. Een handig geheugensteuntje: diverticul O sis zijn p O ckets, terwijl diverticul I tis I ontsteking is.
Gelukkig verdwijnen de meeste gevallen van diverticulitis met conservatieve behandeling: een paar dagen rust en een vloeibaar dieet blijken effectief voor meer dan 85% van de patiënten. Bij ernstige gevallen kan echter medische interventie nodig zijn, waaronder antibiotica of zelfs een operatie.
Waarom gebeurt het?
De exacte oorzaak van de vorming van divertikels blijft onduidelijk, maar de huidige inzichten wijzen op een combinatie van factoren. Een lage vezelinname draagt in belangrijke mate bij, omdat dit leidt tot een verhoogde druk in de dikke darm tijdens de stoelgang. Obesitas, gebrek aan lichamelijke activiteit en roken kunnen ook een rol spelen.
Uit onderzoek blijkt dat ook het menselijke darmmicrobioom hierbij betrokken kan zijn. De snelheid waarmee afval door het spijsverteringsstelsel beweegt, kan de samenstelling van het microbioom beïnvloeden, wat op zijn beurt de vorming van divertikels kan beïnvloeden.
De rol van vezels en preventie
Hoewel bestaande divertikels niet kunnen worden ‘genezen’, kan een vezelrijk dieet – 25 tot 30 gram per dag – helpen voorkomen dat er nieuwe ontstaan. Vezels verzachten de ontlasting en verminderen de druk op de dikke darmwanden. Studies tonen aan dat personen tussen de 50 en 70 jaar met een hoge vezelinname een 40% lager risico hebben op een ziekenhuisopname voor diverticulaire aandoeningen vergeleken met degenen met de laagste inname.
Wanneer moet u medische hulp zoeken?
Bloed in de ontlasting is een ernstig symptoom dat onmiddellijk medisch onderzoek vereist, zelfs als u vermoedt dat divertikels de oorzaak zijn. Diverticulaire bloedingen zijn een veelvoorkomende bron van lagere gastro-intestinale bloedingen, hoewel deze meestal pijnloos en zelflimiterend zijn. Andere ernstige complicaties, zoals abcessen of breuken, kunnen ook een chirurgische ingreep vereisen.
Diagnose en behandeling
Diverticulose wordt meestal gediagnosticeerd via CT-scan of colonoscopie. In de meeste gevallen is geen behandeling nodig, maar als zich diverticulitis ontwikkelt, zijn een vloeibaar dieet, pijnstillers en antibiotica meestal voldoende. Chirurgie is gereserveerd voor ernstige complicaties, met een hoog succespercentage: ongeveer 90% van de patiënten ervaart geen recidief nadat problematische secties zijn verwijderd.
Samenvattend: Diverticulose is een veel voorkomende leeftijdsgebonden darmaandoening die vaak onder controle kan worden gehouden met aanpassingen van de levensstijl. Hoewel diverticulitis ongemakkelijk kan zijn, verdwijnen de meeste gevallen met conservatieve behandeling. Een vezelrijk dieet en het handhaven van een gezonde levensstijl blijven belangrijke preventieve maatregelen.
