Nieuw onderzoek suggereert dat regelmatige ejaculatie de spermakwaliteit aanzienlijk kan verbeteren, wat de conventionele wijsheid op het gebied van vruchtbaarheidsbehandeling in twijfel trekt. Een meta-analyse van meer dan 115 onderzoeken bij mensen, waarbij bijna 55.000 mannen betrokken waren, geeft aan dat sperma achteruitgaat naarmate het langer in het lichaam wordt opgeslagen.
Verslechtering van het sperma bij onthouding
De studie, geleid door Dr. Krish Sanghvi aan de Universiteit van Oxford, vond een duidelijke correlatie tussen langdurige onthouding en verhoogde DNA-schade en oxidatieve stress in sperma. Dit vertaalt zich in een lagere levensvatbaarheid van het sperma en verminderde beweeglijkheid – wat betekent dat het sperma minder goed in staat is een eicel te bereiken en te bevruchten. De bevindingen zijn van toepassing op zowel mensen als andere diersoorten en laten een consistent patroon van achteruitgang zien.
Dit is van belang omdat de huidige medische richtlijnen, waaronder die van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), mannen aanbevelen om zich twee tot zeven dagen vóór vruchtbaarheidstests of IVF te onthouden van ejaculatie. Deze richtlijnen zijn ontworpen om het aantal sperma te maximaliseren, niet noodzakelijkerwijs de kwaliteit. Het nieuwe onderzoek impliceert dat deze aanpak mogelijk suboptimaal is.
“Het enige wat wij aanbevelen is dat artsen en paren heroverwegen of langdurige onthouding altijd goed is, omdat onthouding leidt tot verslechtering van de spermakwaliteit.” – Dr. Krish Sanghvi
IVF-proef bevestigt voordelen van kortere onthouding
Een recent klinisch onderzoek waarbij 453 paren betrokken waren, ondersteunt deze bevindingen verder. Paren waarbij mannen minder dan twee dagen vóór de IVF-behandeling zich onthielden, hadden een zwangerschapspercentage van 46%, vergeleken met slechts 36% bij degenen die de WHO-aanbeveling van twee tot zeven dagen onthouding opvolgden. Dit suggereert dat verser sperma, zelfs in kleinere hoeveelheden, effectiever kan zijn bij de bevruchting.
De optimale strategie voor natuurlijke bevruchting lijkt een evenwicht te zijn tussen kwantiteit en kwaliteit. Te lang onthouding kan resulteren in beschadigd, minder mobiel sperma, terwijl te weinig onthouding een onvoldoende aantal rijpe spermacellen kan opleveren.
Implicaties voor vruchtbaarheidsklinieken en koppels
Deskundigen zoals professor Allan Pacey van de Universiteit van Manchester erkennen het groeiende bewijsmateriaal dat kortere onthoudingstijden ondersteunt, vooral voor geassisteerde voortplantingstechnieken (ART) zoals IVF. Hoewel de regel van twee tot zeven dagen belangrijk blijft voor diagnostische spermaanalyse, is deze mogelijk niet nodig wanneer het maximaliseren van het bevruchtingssucces het primaire doel is.
De studie benadrukt een verschuiving in het inzicht: de versheid en gezondheid van het sperma kunnen belangrijker zijn dan het volume, vooral gezien de effectiviteit van technieken als ICSI, waarbij minder sperma nodig is om bevruchting te bewerkstelligen. Dit onderzoek moedigt vruchtbaarheidsklinieken en koppels aan om hun aanpak opnieuw te evalueren, waarbij mogelijk de voorkeur wordt gegeven aan frequentere ejaculatie boven langdurige onthouding.
Uiteindelijk onderstrepen de bevindingen de complexiteit van de mannelijke vruchtbaarheid, wat suggereert dat het optimaliseren van de spermakwaliteit een zorgvuldige afweging van zowel de kwantiteit als de versheid vereist.
