Een zware sneeuwstorm, officieel geclassificeerd als een ‘bomcycloon’, raast momenteel over het noordoosten van de Verenigde Staten en brengt recordsneeuwval, orkaanwinden en zeldzame ‘onweerssneeuw’ naar meerdere staten. De storm begon laat op zondag 22 februari in hevigheid te toenemen en blijft het reizen en het dagelijkse leven in de regio verstoren.
Wat is een bomcycloon?
De term “bomcycloon” verwijst naar snelle intensivering van een lagedrukweersysteem. Concreet treedt dit op wanneer de centrale atmosferische druk van een storm binnen 24 uur met minstens 24 millibar daalt. Deze snelle daling zorgt voor extreme weersomstandigheden: harde wind, zware neerslag en, in dit geval, gevaarlijke sneeuwstormen. De National Weather Service definieert een sneeuwstorm als een storm met aanhoudende windsnelheden van meer dan 56 km/u en een zicht van minder dan een kwart mijl gedurende ten minste drie uur.
Satellietbeelden en getroffen gebieden
Satellieten, waaronder de GOES East-satelliet beheerd door NASA en NOAA, bieden bovenaanzichten van de intensiteit van de storm. De beelden laten een enorm, spiraalvormig systeem zien vlak voor de kust. Massachusetts, New York, New Jersey, Rhode Island en andere staten ondervinden de zwaarste gevolgen van de gevolgen, waarbij verschillende regio’s de noodtoestand uitroepen en reisverboden invoeren.
Neem sneeuwval en onweer op
Vanaf maandagmiddag hebben meerdere locaties al flinke sneeuwval te verwerken gekregen. Central Park in New York City rapporteerde om 07.00 uur ET 15 inch (38 centimeter), terwijl Newark 18,3 inch (46 cm) zag. In Swansea, Massachusetts bereikte de sneeuwval een verbazingwekkende 26,5 inch (67 cm).
De storm veroorzaakt ook een zeldzaam fenomeen dat bekend staat als “thundersnow” – onweersbuien binnen een sneeuwstorm. Dit gebeurt wanneer sterke instabiliteit en overvloedig vocht samen blikseminslagen veroorzaken, zelfs te midden van hevige sneeuwval. Lokale rapporten uit Boston bevestigen dat er onweersbuien voorkomen boven Scituate, Massachusetts.
Windsnelheden en ernst
De windsnelheden hebben een gevaarlijk niveau bereikt, waarbij Montauk Point in New York maandag windstoten van 135 km/u noteerde. Deze orkaanwinden, gecombineerd met zware sneeuwval, zorgen voor verraderlijke omstandigheden en stroomuitval.
De combinatie van extreme kou, harde wind en hevige sneeuwval maakt deze storm bijzonder gevaarlijk. Reizen wordt sterk afgeraden in de getroffen gebieden.
De bomcycloon zal naar verwachting zijn koers tot en met maandag voortzetten, waarbij extra meters sneeuw worden verwacht voor de zwaarst getroffen gebieden. Inwoners wordt geadviseerd om de lokale autoriteiten in acht te nemen en onnodig reizen te vermijden totdat de omstandigheden verbeteren.
