NASA heeft een kritische pre-lanceringstest voor de Artemis II-missie uitgesteld vanwege onverwacht koude weersomstandigheden in Florida. De ‘natte generale repetitie’, een grootschalige oefensessie voor het van brandstof voorzien van de Space Launch System (SLS)-raket, staat nu gepland voor maandag 2 februari. Deze vertraging maakt een lancering in februari steeds onzekerder, maar ambtenaren blijven optimistisch over een mogelijke periode later deze maand.
Het belang van de natte generale repetitie
De Artemis II-missie vertegenwoordigt de eerste bemande reis van de mensheid naar de maan in meer dan een halve eeuw. Vóór de lancering moet NASA bewijzen dat de SLS-raket en zijn systemen bestand zijn tegen de extreme lanceringsomstandigheden. De natte generale repetitie omvat het laden van de 90 meter lange megaraket met 700.000 liter supergekoelde vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof, waarna elke stap van de aftelprocedure wordt doorlopen tot T-29 seconden.
Over deze test valt niet te onderhandelen: Alle significante problemen die nu worden ontdekt, kunnen de lancering maanden of zelfs jaren uitstellen. Zoals Artemis-lanceringsdirecteur Charlie Blackwell-Thompson uitlegde: “We moeten door een natte kleding heen komen… dat zal uiteindelijk ons pad naar de lancering uitstippelen.”
Bemannings- en missieoverzicht
De Artemis II-bemanning – commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen – zullen aan boord van het Orion-ruimtevaartuig een tiendaagse orbitale reis rond de maan maken, genaamd ‘Integrity’. Deze vlucht is bedoeld als een volledige test voordat NASA een bemande maanlanding probeert uit te voeren als onderdeel van het Artemis-programma.
De missie is meer dan alleen een terugkeer naar de maan; het vertegenwoordigt een langetermijnengagement om een duurzame aanwezigheid op het maanoppervlak te vestigen. Het succes van Artemis II zal de weg vrijmaken voor toekomstige verkenningen, wetenschappelijk onderzoek en potentieel gebruik van hulpbronnen.
Hoe u de test live kunt bekijken
NASA is van plan de natte generale repetitie live te streamen op zijn YouTube-kanaal, hoewel de specifieke feedlink nog niet is vrijgegeven. Het bureau kan het evenement ook uitzenden op NASA+, zijn on-demand streamingdienst, en via zijn Facebook- en X-accounts (voorheen Twitter). Hoewel er 24/7 cameraweergave van de raket beschikbaar is, bevat die feed niet het testcommentaar.
Uitdagingen uit het verleden en huidig optimisme
Bij eerdere natte generale repetities voor Artemis I kwam ik uitdagingen tegen, waaronder problemen bij het handhaven van cryogene temperaturen, waterstoflekken en klepstoringen. NASA heeft deze problemen voor Artemis II echter aangepakt door de tankprocedures aan te passen, verbindingen te upgraden en kritische componenten opnieuw te ontwerpen.
Blackwell-Thompson heeft er vertrouwen in: “Waarom denken we dat we succesvol zullen zijn in Artemis II? Het zijn de lessen die we hebben geleerd.” Het bureau heeft meerdere potentiële lanceringsdata geïdentificeerd in februari, maart en april, maar de definitieve tijdlijn zal afhangen van de uitkomst van de cruciale test van deze week.
Het succes van deze missie gaat niet alleen over technologie; het gaat over het leren van fouten uit het verleden en het opbouwen van een betrouwbaarder pad naar de maan.
Ondanks de laatste vertraging blijft NASA gefocust op het bereiken van zijn doelstellingen. De Artemis II-missie vertegenwoordigt een historische stap in de richting van een nieuw tijdperk van ruimteverkenning, en de komende natte generale repetitie is een cruciaal moment om die visie werkelijkheid te laten worden.
