NASA’s Artemis II-missie, gepland voor lancering begin april, is niet alleen een terugkeer naar de baan van de maan, het is een reeks recordbrekende mijlpalen voor ruimteverkenning. De bemanning, bestaande uit commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency, zal tijdens hun tiendaagse vlucht rond de maan zes grote prestaties leveren. Deze missie gaat niet alleen over het opnieuw bezoeken van de maan; het gaat erom nieuwe maatstaven te stellen voor de bemande ruimtevaart en de weg vrij te maken voor een duurzame aanwezigheid van de maan.
Primeurs in maanverkenning
De Artemis II-bemanning vertegenwoordigt een historische verschuiving in de ruimtevaart. Glover wordt de eerste zwarte astronaut die de maanomgeving bezoekt en zich buiten de lage baan om de aarde waagt, voortbouwend op zijn eerdere prestaties als de eerste zwarte astronaut in het ISS en als bestuurder van de Dragon-capsule van SpaceX. Koch zal de eerste vrouw zijn die verder gaat dan LEO en de maan bezoekt, wat bijdraagt aan haar record van de meeste opeenvolgende dagen in de ruimte door een vrouw (328 dagen). Hansen zal de eerste niet-Amerikaan zijn die een baan om de maan bereikt, wat de belangrijke bijdrage van Canada aan de verkenning van de maan markeert.
Leeftijds- en afstandsgegevens
Wiseman wordt op 50-jarige leeftijd de oudste astronaut die de maan bezoekt en overtreft daarmee het record van Alan Shepard uit Apollo 14. Dit weerspiegelt de verschuiving van NASA naar het prioriteren van ervaring in haar Artemis-programma. De missie zal de bemanning ook naar de verste afstand van de aarde sturen die ooit door mensen is bereikt, ongeveer 250.000 mijl (402.000 kilometer), waarmee het vorige record van de Apollo 13-bemanning wordt overtroffen. Deze afstand zal resulteren in maximaal 50 minuten radiostilte wanneer de bemanning de andere kant van de maan passeert.
Herintredingssnelheid en technologische vooruitgang
De Artemis II-bemanning zal de atmosfeer van de aarde opnieuw binnenkomen met snelheden van meer dan 40.200 km/u, waardoor ze tijdens hun terugkeer de snelste mensen in de geschiedenis zullen zijn. Dit zal de grenzen van de hitteschilden van het Orion-ruimtevaartuig op de proef stellen, hoewel NASA vertrouwen blijft houden in hun prestaties. De missie markeert ook de eerste bemande lancering van de SLS-raket en de eerste keer dat mensen het Orion-ruimtevaartuig zullen besturen. De opname van het Orion Artemis II Optical Communications System, een op laser gebaseerd communicatierelais, vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van het opzetten van een betrouwbare communicatie-infrastructuur over lange afstanden voor toekomstige maanmissies.
De Artemis II-missie is meer dan alleen een symbolische terugkeer naar de maan; het is een sprong voorwaarts in de verkenning van de ruimte, waarbij grenzen worden verlegd op het gebied van snelheid, afstand en menselijke representatie. Deze records zullen als mijlpalen in de ruimtegeschiedenis gelden en de weg vrijmaken voor een duurzame aanwezigheid op de maan en toekomstige missies naar Mars.
