Uit een nieuwe studie blijkt dat een eenvoudige bloedtest vrouwen kan identificeren die een hoog risico lopen op het ontwikkelen van dementie, tot 25 jaar voordat de symptomen optreden. Deze doorbraak biedt een cruciaal venster voor preventieve maatregelen, vroegtijdige ondersteuning en diepgaander onderzoek naar de progressie van de ziekte.
Vroege biomarkers identificeren
Onderzoekers analyseerden bloedmonsters van 2.766 cognitief gezonde vrouwen in de leeftijd van 65 tot 79 jaar, waarbij ze hun cognitieve functie decennialang volgden. De focus lag op een eiwitfragment genaamd plasma-gefosforyleerd tau 217 (p-tau217). Verhoogde niveaus van dit eiwit correleren met de tau-eiwitklitten die worden aangetroffen in de hersenen van Alzheimer- en dementiepatiënten.
Waarom dit belangrijk is: Vroegtijdige detectie is van cruciaal belang omdat de huidige behandelingen effectiever zijn als ze worden gestart voordat er aanzienlijke hersenbeschadiging optreedt. Het identificeren van individuen met een hoog risico maakt tijdige interventie mogelijk, inclusief veranderingen in levensstijl, experimentele therapieën en nauwere monitoring.
Belangrijkste bevindingen en toegankelijkheid
De studie bevestigt een sterk verband tussen hogere p-tau217-niveaus en de toekomstige ontwikkeling van milde cognitieve stoornissen (MCI) en dementie. Hoewel de test niet onfeilbaar is, biedt deze een aanzienlijk minder invasief en toegankelijker alternatief voor hersenscans of tests voor het ruggenmergvocht.
“Bloedgebaseerde biomarkers… zijn veel minder invasief en potentieel toegankelijker dan hersenscans of tests van het ruggenmergvocht”, merkt neurowetenschapper Linda McEvoy op.
De ongewoon lange follow-upperiode van 25 jaar levert robuuste gegevens op, waardoor p-tau217 als betrouwbare biomarker verder wordt versterkt.
Hormoontherapie en raciale verschillen
De studie onderzocht ook hoe hormoontherapie en ras de nauwkeurigheid van biomarkers beïnvloeden. Hoge p-tau217-waarden voorspelden dementie bij vrouwen die zowel oestrogeen als progestageen hadden ingenomen, maar niet alleen oestrogeen. Voor MCI vertoonde het hormoongebruik geen duidelijk verband.
Opmerkelijk was dat het verband tussen een hoge p-tau217 en dementie gold voor zowel blanke als zwarte vrouwen. Er werd echter geen correlatie gevonden tussen hoge p-tau217-niveaus en MCI bij zwarte vrouwen, wat duidt op een mogelijke verkeerde diagnose of verschillende bijdragende factoren.
Toekomstige implicaties
Hoewel het onderzoek nog niet klaar is voor grootschalige screening, versterkt het de argumenten voor op bloed gebaseerde p-tau217-testen als een proactief hulpmiddel voor het identificeren van personen die risico lopen. Verdere studies zijn nodig om de test te verfijnen en te begrijpen waarom sommigen met hoge p-tau217-niveaus geen dementie ontwikkelen.
“Onze studie suggereert dat we vrouwen met een verhoogd risico op dementie mogelijk tientallen jaren voordat de symptomen zich voordoen kunnen identificeren”, zegt epidemioloog Aladdin Shadyab, waarmee hij de deur opent voor eerdere preventie en gerichtere monitoring.
Dit onderzoek is een cruciale stap in de richting van het begrijpen en mogelijk stoppen van de progressie van de ziekte van Alzheimer en dementie, en biedt hoop op eerder ingrijpen en betere resultaten voor de patiënt.
