Вчені повідомили про двох типах метанових озер на найбільшому супутнику Сатурна — Титані. Деякі з них мають глибину більше 100 метрів і живляться від метанових опадів тисячі років; інші ж мають глибину всього в декілька міліметрів і існують один сезон.
На найбільшій місяці Сатурна — Титані — виявлені рідкі вуглеводні озера і моря. Під час останнього зближення з Титаном космічний апарат Cassini показав безпрецедентний вид на ці метанові озера. У двох статтях, опублікованих у журналі Nature Astronomy, дослідники повідомляють, що деякі з цих озер мають глибину більше 100 метрів і живляться від метанових опадів протягом тисяч років; інші ж мають глибину всього в декілька міліметрів і існують тільки один сезон.
Крім Землі, Титан — єдиний об’єкт у Сонячній системі з явним свідченням про стабільною рідини на своїй поверхні. Але ця рідина — не вода, а вуглеводні, такі як метан. З-за низьких температур, які в середньому складають -180 ° C протягом дня, ці вуглеводні стабільні на поверхні. Однак, незважаючи на очевидні відмінності, між Титаном і Землею є подібність. Подібно водного циклу на Землі, Титан також володіє повним «гідрологічним циклом» метану, що з’єднує атмосферу, поверхня і надра космічного об’єкта.
Дослідники проаналізували інформацію, отриману під час прольоту останнього Cassini над Титаном, застосовуючи алгоритми сверхразрешения радіолокаційних даних про деяких вологих районах Титану. Перш ніж згоріти в атмосфері Сатурна після 20-річної місії, зонд за допомогою інструментів RADAR, Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) і Imaging Science Subsystem (ISS) вивчив поверхню сутника газового гіганта. Використовуючи ці алгоритми, з’явилася можливість поліпшити не тільки дозвіл, але і можливості батиметрического виявлення (батиметрия — вивчення рельєфу підводної частини водних басейнів).
При цьому фахівці змогли стверджувати, що деякі озера мають глибину не менше 105 метрів. Автори припускають, що озера Титану існують вже тисячоліття і створені метановим дощем, який розчинив поверхневі породи. Фахівці також відзначають, що резервуари збільшуються в обсязі, завдяки припливу вуглеводнів в результаті опадів, кількість яких перевищує їх відплив через грунт.
В іншому дослідженні вчені звертаються до іншого кінця спектра, розповідаючи про виявлення «примарних озер» — неглибоких ставків, які випаровувалися або стікали в землю під час переходу Титану від зими до весни. Дослідники також відзначають, що деякі з озер Титана знаходяться на великих висотах.
«Вимірювання показують, що ці озера, як і інші в північній полярній області, віддалені від великих морів, мають висоту поверхні рідини в сотні метрів над рівнем моря. Таким чином, вони, ймовірно, харчуються місцевими опадами», — стверджують фахівці.
Обидва дослідження вказують на дуже динамічний рідкий цикл Титану. Подібно водного циклу Землі, гідрологічна система супутника Сатурна має як сезонні, так і епохальні варіації. Крім того, вчені згадали про потенційної населеності таких озер, вказуючи на розташування, розмір і довговічність цих поверхневих резервуарів з рідиною.
