Все почалося з телеграми. 1939 року група американських вчених, оцінивши тендітний стан справ у Європі, усвідомила, що ядерний поділ — це не просто лабораторний курйоз. Це була зброя, яка ось-ось мала з’явитися. Вони переконали президента Франкліна Рузвельта дослухатися до них. Однак він не кинув одразу гроші на вирішення проблеми. Він виділив лише 6000 доларів. Ось і все. Цим навряд чи можна було сплатити за обід команді докторів наук.
Але загроза була реальною. Перегони розпочалися.
До 1942 року у цієї роботи з’явилася назва. Манхеттенський проект. Назва походить від місця в Колумбійському університеті в Нью-Йорку, де розпочалися перші теоретичні роботи. Це був бюрократичний псевдонім для чогось грандіозного. Наука рухалася швидко. Дослідження поширилися на Каліфорнійський університет та університет Чикаго. Саме там Енріко Фермі збудував перший ядерний реактор. Критична маса перестала бути метафорою. Вона стала інженерним завданням.
Де насправді було побудовано бомбу?
Ви не знайшли б обладнання у Нью-Йорку. Основна робота велася у трьох ізольованих локаціях. Лос-Аламос, Нью-Мексико став центром розробки. Дж. Роберт Оппенгеймер керував вченими там. Вони працювали у високогірній пустелі, проектуючи детонатори та фізику процесу.
Потім було паливо. Без матеріалу, що ділиться, бомба неможлива. Оук-Рідж, Теннессі, займався збагаченням урану. Хенфорд, Вашингтон, робив плутоній. То були не просто заводи. Це були міста-примари із секретною інфраструктурою. Тисячі робітників не знали, що вони будують. Вони просто знали, що треба зберігати мовчання.
У піковий період проект займав 125 тисяч осіб. Півмільйона життів, пов’язаних секретністю та фізикою. Якою була ціна? 2 мільярди доларів у цінах 1940-х років. Це приблизно 30 мільярдів доларів сьогодні. Величезний стан, витрачений те що, щоб підпорядкувати собі сили природи.
Випробування, яке змінило все
Теорію треба було довести. У 1945 році неподалік Аламогордо на півдні Нью-Мексико команда підірвала першу атомну бомбу. Це була не просто пожежа. Це була нова епоха. Небо стало білим. Пустеля розплавилася.
Світ не закінчився того дня. Але він змінився. Манхеттенський проект довів, що людство може використати силу сонця. Він також довів, що ми можемо використовувати її для руйнування наших міст. Наука була бездоганною. Застосування було жахливим.
Ми, як і раніше, живемо в тіні того випробування. Реактори, лабораторії, секрети все це вказує на одне питання. Ми знали, як це зробити. Ми встигли. Тепер нам доводиться жити із наслідками. Бомба висить над світом як заряджений пістолет на столі. Усі знають, що вона там є. Ніхто не знає, хто натисне на спусковий гачок наступним.
