Le conseguenze immediate di una crisi spesso mettono in luce straordinari atti di coraggio: persone comuni che si fanno avanti nei momenti di terrore. Ma cosa succede quando le telecamere si spengono, i riconoscimenti vengono assegnati e il mondo va avanti? Per molti di coloro che si ritrovano acclamati come eroi, la realtà è una lotta a lungo termine contro traumi, abbandono e una grave mancanza di sostegno.
L’eroismo immediato
L’istinto di aiutare, anche a rischio personale, è una potente risposta umana alla violenza. Casi come quello di Anneke Weemaes-Sutcliffe negli attentati all’aeroporto di Bruxelles del 2016, tornata a prendersi cura dei feriti nonostante il pericolo continuo, ne sono un esempio. Allo stesso modo, spettatori come “Bollard Man” a Bondi Junction e “Trolley Man” a Melbourne sono diventati simboli immediati di coraggio, ricevendo persino riconoscimento pubblico e sostegno finanziario. Ahmed al-Ahmed, che ha disarmato un tiratore a Bondi Beach, è stato accolto con elogi politici e un’attenzione vorticosa da parte dei media.
Queste azioni forniscono una speranza fondamentale sulla scia della tragedia; eppure spesso lasciano coloro che ne sono coinvolti con profonde ferite psicologiche.
I costi a lungo termine
La realtà per molti è brutale. Una ricerca condotta dal dottor Thomas Voigt, che ha intervistato 24 destinatari del premio coraggioso australiano, rivela che quasi il 90% soffre di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o presenta sintomi correlati. Un terzo affronta difficoltà finanziarie a causa dell’impatto sulla loro capacità di lavorare.
Il sistema è truccato per riconoscere il coraggio ma non riesce a fornire un’adeguata assistenza postoperatoria. Il personale dei servizi di emergenza riceve un supporto strutturato, ma i civili che assumono questi ruoli sono in gran parte lasciati a se stessi. Lo stesso Voigt lo ha sperimentato in prima persona, guadagnandosi una medaglia al coraggio per aver disarmato un uomo armato solo per lottare contro il disturbo da stress post-traumatico per decenni a seguire.
Il ruolo dei media nel trauma
I media, pur essendo cruciali per la cronaca degli eventi, possono esacerbare il trauma. La dottoressa Fiona Reynolds, che ha studiato i sopravvissuti alla frana di Thredbo del 1997, nota come sopravvissuti come Stuart Diver, l’unico sopravvissuto che ha perso la moglie nel disastro, siano stati coinvolti in narrazioni indesiderate di “eroi”.
L’impulso di creare eroi dal caos è un modo per dare un senso a eventi senza senso. Ma questa semplificazione ignora la complessità del trauma e spesso appiattisce gli individui in figure unidimensionali legate per sempre alla tragedia. I riflettori si spostano, lasciando qualche sentimento scartato.
Crescita post-traumatica e necessità di cambiamento
Mentre molti lottano, alcuni sperimentano una crescita post-traumatica: un fenomeno psicologico in cui le persone trovano un significato più profondo o un apprezzamento per la vita dopo le avversità. Per Weemaes-Sutcliffe, questo significa un accresciuto senso di gratitudine per le gioie quotidiane.
Tuttavia, questa crescita non nega il fallimento sistemico nel sostenere coloro che agiscono eroicamente. Fino a quando non saranno disponibili servizi di intervento formale per i civili, molti continueranno a soffrire in silenzio.
L’attuale sistema riconosce il coraggio ma non riesce a proteggere la salute mentale di coloro che lo incarnano. Riconoscere questo divario è fondamentale per garantire che gli eroi accidentali non paghino un prezzo permanente per il loro coraggio.
