La Parker Solar Probe della NASA ha fornito prove visive senza precedenti della capacità del sole di riciclare il proprio materiale – in particolare, il vento solare che erutta verso l’esterno e poi ricade. Questo non è solo un fenomeno curioso; è una parte fondamentale del modo in cui il sole regola la sua energia e di come si svolge il tempo spaziale.
Come funziona il riciclaggio del sole
La sonda ha catturato filmati durante il suo avvicinamento più vicino al sole la vigilia di Natale del 2024, a soli 3,8 milioni di miglia dalla superficie. Il video mostra un’espulsione di massa coronale (CME) – un’esplosione di plasma surriscaldato – che si espande lontano dalla stella. Fondamentalmente, parte di questo materiale non si dissipa semplicemente. Invece, curva indietro verso il sole, attratta da potenti linee del campo magnetico.
L’effetto è simile allo spezzamento di un elastico troppo teso; le linee magnetiche si spezzano e poi si riconnettono, formando anelli che continuano nello spazio o si ritraggono, trascinando con sé materiale solare. Questo processo di “afflussi” è stato teorizzato, ma questa è l’osservazione diretta più chiara finora.
Perché è importante: previsione meteorologica spaziale
Il processo di riciclaggio del sole non è solo interessante; è vitale per comprendere e potenzialmente prevedere il tempo spaziale. Le CME, se dirette verso la Terra, possono interrompere le reti elettriche, le comunicazioni e la navigazione satellitare. Il modo in cui il materiale ricade verso il sole rimodella i suoi campi magnetici, influenzando la traiettoria delle future eruzioni.
Secondo Angelos Vourlidas, scienziato del progetto per lo strumento WISPR su Parker:
“Questo è sufficiente per fare la differenza tra una CME che si schianta su Marte e che spazza il pianeta senza o con pochi effetti.”
Uno sguardo più attento, dati migliori
Missioni precedenti (come SOHO) hanno osservato afflussi a distanza. Tuttavia, la vicinanza di Parker ha consentito agli scienziati di misurare la velocità e le dimensioni del materiale di ritorno con una precisione senza precedenti. Questi dati vengono ora utilizzati per perfezionare i modelli esistenti dell’ambiente magnetico del sole.
L’obiettivo finale è migliorare le previsioni meteorologiche spaziali a lungo termine. Comprendendo come il sole ricicla la sua energia, gli scienziati sperano di anticipare meglio l’impatto degli eventi solari in tutto il sistema solare.
In conclusione: le osservazioni di Parker Solar Probe confermano che il sole non è solo un produttore di energia: è un sistema a circuito chiuso. Questo processo di riciclaggio è essenziale per comprendere la meteorologia spaziale e i nuovi dati ci avvicinano alla previsione delle tempeste solari con maggiore precisione.
