Nel 2025, la comunità scientifica statunitense ha vissuto notevoli sconvolgimenti quando l’amministrazione Trump ha attuato profondi tagli ai finanziamenti per il National Institutes of Health (NIH) e la National Science Foundation (NSF). Oltre 3.800 borse di ricerca sono state congelate o revocate, per un totale di oltre 3 miliardi di dollari di fondi non spesi. Questi tagli rimodellano la scienza americana incidendo su numerose aree di ricerca, dalla cura del cancro alle iniziative sulla diversità STEM.
Scala dei tagli
Il NIH ha visto congelati o revocati circa 2,3 miliardi di dollari di fondi non spesi in quasi 2.500 sovvenzioni. La NSF ha seguito con oltre 1.300 sovvenzioni interessate, per un totale di circa 700 milioni di dollari in fondi non spesi. Questi tagli non riflettono l’intera portata delle riduzioni governative nel campo della scienza, poiché agenzie come NASA, NOAA ed EPA non sono incluse nelle cifre. Tuttavia, evidenziano l’ampiezza dei tagli e le conseguenze a lungo termine per la comunità scientifica.
Iniziative mirate
I tagli miravano specificamente a iniziative legate alla diversità, all’equità, all’inclusione, alla protezione ambientale, all’esitazione vaccinale e alla salute pubblica. Questi includevano:
- Cancer Hub: Il taglio più grande (77 milioni di dollari) ha congelato il sostegno al Lurie Cancer Center della Northwestern University, un centro nazionale per la ricerca, la cura e la sensibilizzazione della comunità sul cancro.
- Barriere STEM: L’iniziativa INCLUDES della NSF, che mirava a diversificare la forza lavoro STEM rimuovendo le barriere sistemiche, ha perso 9 milioni di dollari di fondi rimanenti. L’iniziativa ha messo in contatto centinaia di ricercatori, organizzazioni e gruppi comunitari che lavorano verso questo obiettivo.
- Assunzione del vaccino: è stata interrotta una sovvenzione ($ 200.000) volta a comprendere e ridurre l’esitazione vaccinale contro il COVID-19 tra i giovani adulti neri in tre stati del sud.
- Diverse Immune Cells: un finanziamento (490.000 dollari) per studiare il modo in cui i neuroni regolano le cellule immunitarie specializzate nella retina ha perso i suoi finanziamenti. Il termine “diversità” nella descrizione della sovvenzione potrebbe aver contribuito alla sua risoluzione.
- Disparità nell’istruzione: è stata revocata una sovvenzione (1,7 milioni di dollari) per studiare l’impatto dei programmi di partecipazione delle minoranze nel Maryland in base a sesso, etnia e status di trasferimento.
Metodologia e avvertenze
I tagli sono stati attuati attraverso una combinazione di congelamento delle sovvenzioni, cessazione e reindirizzamento dei fondi verso altre priorità. L’amministrazione ha giustificato i tagli citando la necessità di responsabilità fiscale e un focus sulla ricerca scientifica “core”. Tuttavia, i critici sostengono che i tagli siano stati guidati ideologicamente, mirando a iniziative che promuovessero la diversità, l’equità e l’inclusione.
Le conseguenze a lungo termine di questi tagli restano da vedere. Gli scienziati temono che i tagli soffoceranno l’innovazione, scoraggeranno i giovani ricercatori dall’entrare nel campo e aggraveranno le disuguaglianze esistenti nelle discipline STEM. I tagli sollevano anche preoccupazioni riguardo alla politicizzazione della scienza, poiché le decisioni sui finanziamenti sembrano essere sempre più influenzate da considerazioni ideologiche.
Questi tagli rappresentano uno spostamento significativo nei finanziamenti alla scienza negli Stati Uniti, segnalando un potenziale calo del sostegno del governo alla ricerca che non è in linea con le priorità dell’amministrazione. La comunità scientifica deve adattarsi a questa nuova realtà cercando fonti di finanziamento alternative, sostenendo politiche basate sulla scienza e resistendo ai tentativi di minare l’integrità della ricerca
