L’Unione Europea è pronta a rimodellare il commercio internazionale con il lancio del Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) il 1° gennaio 2026. Questa politica storica introduce una tariffa sulle importazioni ad alta intensità di carbonio, penalizzando di fatto i paesi che restano indietro negli sforzi di riduzione delle emissioni. È il primo sistema di questo tipo a livello globale e le sue implicazioni si estenderanno ben oltre l’Europa.
La fine dell’azione volontaria per il clima
Per anni gli accordi internazionali sul clima si sono basati sulla partecipazione volontaria. Le nazioni con standard ambientali deboli potrebbero inquinare liberamente, senza affrontare conseguenze economiche dirette oltre all’aumento dei costi energetici. La CBAM cambia la situazione creando un disincentivo finanziario all’inazione. L’UE non incoraggia più semplicemente i tagli alle emissioni; li sta facendo rispettare attraverso il commercio.
La politica deriva dall’attuale sistema di scambio di quote di emissioni (ETS) dell’UE, istituito nel 2005. Questo sistema interno obbliga le industrie a pagare per le loro emissioni di carbonio, attualmente circa 76 euro per tonnellata di CO2. La CBAM estende questo principio alle importazioni, garantendo che i produttori stranieri debbano affrontare costi simili. Acciaio, ferro, alluminio, cemento, fertilizzanti, idrogeno ed elettricità sono tra i primi prodotti presi di mira.
Dispersione di carbonio e pressione globale
Una delle principali preoccupazioni che guidano la CBAM è la “rilocalizzazione delle emissioni di carbonio” – la delocalizzazione delle industrie inquinanti in paesi con normative permissive. Livellando le condizioni di gioco, l’UE mira a impedire che ciò accada. Come spiega Ellie Belton di E3G, “L’UE è stata molto chiara nel dire che non farà alcuna esenzione, perché essenzialmente si creerebbe un paradiso dell’inquinamento in cui si trasferirebbe la produzione più sporca”.
La CBAM sta già dando risultati. Brasile e Turchia hanno iniziato ad attuare i propri sistemi di tariffazione del carbonio in risposta alle tariffe in arrivo dall’UE. Anche altre nazioni, tra cui Regno Unito, Australia, Canada e Taiwan, stanno prendendo in considerazione misure simili. La mossa dell’UE non è un evento isolato; è l’inizio di una tendenza globale verso barriere commerciali legate al carbonio.
Un futuro frammentato?
Sebbene la CBAM sia innovativa, la sua efficacia a lungo termine dipende dalla cooperazione internazionale. Lo scenario ideale sarebbe un sistema tariffario globale unificato sul carbonio. Ciò massimizzerebbe la leva economica, costringendo ad una più ampia adozione di riduzioni delle emissioni. Tuttavia, come osserva Belton, è più probabile un mosaico di tariffe incompatibili. Il sistema dell’UE verrà introdotto gradualmente, con l’applicazione delle tariffe complete non prima del 2034. Il Regno Unito sta negoziando la compatibilità con il sistema dell’UE, ma un coordinamento più ampio rimane incerto.
La carbon border tax dell’UE è un segnale chiaro: l’inazione sul cambiamento climatico comporta ora un costo economico diretto. Questa politica segna un passaggio decisivo dalla cooperazione volontaria alla responsabilità forzata, e i suoi effetti a catena si faranno sentire in tutto il mondo.
La CBAM non riguarda solo il commercio; si tratta di rimodellare gli incentivi economici alla base delle emissioni globali.
