Si prevede che una serie di espulsioni di massa coronale (CME) scateneranno tempeste geomagnetiche nei prossimi tre giorni, rendendo potenzialmente visibile l’aurora boreale fino all’Illinois. La prima ondata di attività era prevista oggi, ma ora sembra essere ritardata, anche se si prevede che il vento solare ad alta velocità arriverà entro il 21 marzo, estendendo la finestra di osservazione.
Perché è importante
Le tempeste geomagnetiche sono una conseguenza naturale dell’attività solare, ma in casi estremi possono interrompere le comunicazioni radio, i sistemi GPS e persino le reti elettriche. Mentre le previsioni attuali prevedono tempeste da lievi a moderate (G1-G2), con possibilità di condizioni più forti (G3), l’interesse principale è lo straordinario effetto visivo: l’aurora boreale, solitamente riservata alle regioni ad alta latitudine, può essere vista molto più a sud del normale.
Dove cercare
Sulla base delle attuali previsioni della NOAA e del Met Office del Regno Unito, i residenti nei seguenti 18 stati hanno le maggiori probabilità di assistere alle luci:
Alaska
Nord Dakota
Minnesota
* Montana
Washington
Idaho
Wisconsin
Dakota del Sud
Michigan
* Maine
Vermont
Nuovo Hampshire
Oregon
* Wyoming
Iowa
Nebraska
New York
*Illinois
Tuttavia, l’aurora è notoriamente imprevedibile. Le condizioni possono cambiare, espandendo o restringendo la zona di osservazione. La forza della visualizzazione dipende dall’orientamento magnetico delle CME quando colpiscono il campo magnetico terrestre. La chiave è un campo magnetico rivolto a sud (Bz), che consente all’energia solare di entrare nell’atmosfera.
Migliori tempi di visualizzazione
Si prevede che l’attività geomagnetica rimarrà elevata per tutta la notte. Gli orari di osservazione più favorevoli sono attualmente previsti per le prossime ore, ma il vento solare ad alta velocità sostenuto potrebbe mantenere le condizioni attive fino al 21 marzo.
Come massimizzare le tue possibilità
Per vedere l’aurora, trova un luogo buio con una visuale libera dell’orizzonte settentrionale. Lascia che i tuoi occhi si abituino all’oscurità per almeno 30 minuti. Utilizza la fotocamera del telefono per cercare deboli bagliori, che potrebbero essere più visibili che a occhio nudo.
Considera l’utilizzo di un’app meteo spaziale come “My Aurora Forecast & Alerts” o “Space Weather Live” per monitorare le condizioni in tempo reale. Vestitevi calorosamente, poiché la caccia all’aurora può comportare lunghe attese a temperature fredde.
I prossimi giorni offriranno una rara opportunità di assistere a questa meraviglia naturale. Se scatti foto, Space.com invita i lettori a condividerle su spacephotos@space.com.
Le prossime notti rappresentano un’occasione unica per vedere l’aurora da luoghi inaspettati, ma la sua apparizione non è mai garantita. L’osservazione dipende dall’interazione caotica ma meravigliosa tra il nostro Sole e il campo magnetico terrestre.
