Blue Origin, la società aerospaziale fondata da Jeff Bezos di Amazon, è stata costretta a ritardare il secondo lancio del suo potente razzo New Glenn a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli a Cape Canaveral, in Florida. Questa battuta d’arresto arriva nel mezzo di una feroce rivalità con SpaceX di Elon Musk e della crescente pressione da parte del governo degli Stati Uniti per accelerare l’esplorazione lunare.
Originariamente previsto per domenica, il lancio è stato ostacolato sia dalla pioggia che da problemi tecnici a terra. Mentre la finestra di lancio di 88 minuti si avvicinava alla fine, una spessa coltre di nubi cumuliformi suggellò l’accordo, non lasciando a Blue Origin altra scelta se non quella di rinviare la missione. L’azienda sta ora prendendo di mira un nuovo tentativo di lancio tra le 14:50 e le 17:00. e 16:17 Mercoledì fuso orario della costa orientale dell’Est, in coordinamento con la Federal Aviation Administration (FAA).
La posta in gioco elevata di questo lancio va oltre i semplici aggiustamenti del programma. Trasportando la navicella spaziale gemella Escapade della NASA, New Glenn si imbarcherà in una missione cruciale su Marte. L’obiettivo è analizzare la storia climatica del pianeta – un passo verso la comprensione definitiva del suo potenziale come insediamento umano.
Recupero del booster: un test chiave
Il lancio rappresenta anche un test fondamentale per la capacità di Blue Origin di recuperare il booster del primo stadio del razzo, una manovra essenziale per ridurre i costi del volo spaziale. SpaceX detiene attualmente questa distinzione come l’unica azienda a ottenere con successo un recupero consistente del booster.
Durante il volo inaugurale del New Glenn a gennaio, mentre il suo carico utile raggiungeva con successo l’orbita ed eseguiva i test pianificati, il booster del primo stadio non riuscì ad atterrare esattamente su una piattaforma designata nell’Oceano Atlantico durante la sua discesa. Questo booster perduto evidenzia gli ostacoli tecnici che Blue Origin deve ancora affrontare in quest’area.
Una rivalità accesa
L’intensa competizione tra SpaceX di Musk e Blue Origin di Bezos si è intensificata di recente, stimolata dalla decisione della NASA di aprire offerte per la sua imminente missione lunare. L’agenzia spaziale ha citato le preoccupazioni per il ritardo di SpaceX rispetto al programma, provocando una spinta competitiva da parte di entrambe le società.
Questa rivalità si svolge nel contesto di una maggiore pressione da parte dell’amministrazione Trump per progressi accelerati nelle missioni lunari, volte a mantenere la leadership americana nell’esplorazione spaziale rivaleggiando con gli ambiziosi piani della Cina. Mason Peck, professore di aeronautica alla Cornell University ed ex capo tecnologo della NASA, vede positivamente questa crescente concorrenza: “Più lanci significano più idee nello spazio”, osserva. “Non può essere una brutta cosa avere Blue Origin, anche se resta indietro.”
Il riuscito recupero del primo stadio di New Glenn rappresenterebbe una pietra miliare significativa per Blue Origin, rafforzando la sua posizione nel fiorente mercato spaziale commerciale e guidando ulteriore innovazione nella corsa verso l’esplorazione lunare e oltre.
