Per due secoli, l’Impero Asante ha dominato la Costa d’Oro del moderno Ghana, lasciando dietro di sé un’eredità di potere simboleggiata da manufatti d’oro decorati. Una di queste reliquie, un ragno ornamentale in oro fuso della spada del re Kwaku Dua II, intraprese un improbabile viaggio dall’Africa occidentale al Texas e alla fine salvò la vita di un funzionario coloniale britannico.
Un simbolo di potere, rubato in guerra
Il ragno Asante, realizzato in una lega oro-rame-argento, misura poco meno di cinque pollici di diametro e sarebbe stato affisso su una spada cerimoniale brandita solo dal re. Rappresenta la saggezza, secondo la tradizione Asante. Tuttavia, la sua storia prende una svolta oscura con le guerre anglo-ashanti. Quando l’Impero britannico rafforzò la sua presa sulla Gold Coast alla fine del XIX secolo, centinaia di tesori reali furono saccheggiati, compreso proprio questo ornamento.
Nel 1884, Sir Samuel Rowe, il governatore britannico, ricevette il ragno come “regalo” da Bosommuru, il principale portavoce della corte reale Asante. Sebbene inteso come gesto di amicizia, la legge britannica vietava ai funzionari di accettare tali regali. Rowe lo restituì a Kumasi con il suo inviato, Robert Low Brandon-Kirby.
Da diplomatico a fuggitivo
Il modo in cui Brandon-Kirby sia arrivato a possedere il ragno è oscuro. Ciò che è chiaro è che li usò per finanziare la speculazione fondiaria nel sud-ovest americano con un partner, James Cree. L’arroganza di Brandon-Kirby ha rapidamente alienato la gente del posto, portando a minacce di violenza.
Secondo la tradizione familiare tramandata attraverso il lignaggio Cree, Brandon-Kirby fu avvertito di un imminente linciaggio. Disperato, vendette il ragno con un forte sconto a James Cree e fuggì dal paese letteralmente in un barile di sottaceti. L’ornamento è rimasto di proprietà della famiglia Cree per generazioni prima di essere acquisito dal Dallas Museum of Art nel 2014.
Un artefatto unico, una storia violenta
Roslyn Walker, curatrice del Dallas Museum of Art, osserva che questo ragno è unico; nessun altro ornamento d’oro simile è emerso nelle collezioni Asante. Il viaggio del manufatto sottolinea la brutale realtà del colonialismo: tesori rubati a una cultura, scambiati per la sopravvivenza in un’altra e infine esposti in un museo occidentale.
La storia del ragno non riguarda solo l’oro e la regalità, ma anche il furto, la disperazione e le violente correnti sotterranee dell’impero.
La sua sopravvivenza è una testimonianza sia della sua bellezza che degli sforzi disperati che le persone faranno per sopravvivere. Il ragno Asante rimane un potente simbolo della gloria perduta e delle conseguenze durature della conquista coloniale.
