Gli iconici anelli di Saturno stanno per diventare quasi invisibili dalla Terra, offrendo un’opportunità di osservazione unica sia per gli astronomi dilettanti che per quelli professionisti. Questo fenomeno, noto come attraversamento del piano dell’anello, si verifica quando i bordi degli anelli di Saturno si allineano perfettamente con la nostra linea di vista, facendoli apparire estremamente stretti: visibili meno dell’1% questo sabato.
Cosa causa la scomparsa degli anelli?
Il motivo per cui gli anelli di Saturno sembrano svanire non è perché stiano effettivamente scomparendo, ma a causa dell’inclinazione assiale del pianeta e della geometria della sua orbita. Proprio come la Terra, Saturno è inclinato sul suo asse e, mentre entrambi i pianeti si muovono lungo le loro orbite, gli anelli sembrano allargarsi, restringersi e, infine, quasi scomparire dalla nostra prospettiva.
Non si tratta di una perdita permanente : gli anelli sono ancora lì. L’effetto è puramente visivo, causato dal nostro angolo di osservazione.
Una rara opportunità per gli Skywatcher
Sebbene l’attraversamento non sarà totale, il che significa che gli anelli non scompariranno del tutto, rappresenta una rara possibilità di osservare questo evento. Il prossimo attraversamento completo dell’anello aereo non avverrà prima del 2038, rendendo la visibilità di questo fine settimana uno spettacolo degno di nota.
Damian Peach, un astrofotografo inglese, descrive Saturno come un “oggetto spettacolare” anche con piccoli telescopi. Gli anelli, tuttavia, saranno notevolmente diminuiti e richiederanno un’attenta osservazione per rilevarli.
Perché è importante
Gli incroci anello-piano sono scientificamente preziosi perché consentono agli astronomi di studiare la composizione e la struttura degli anelli in un modo unico. La visibilità ridotta rende più semplice l’osservazione di dettagli sottili che normalmente sono oscurati dal bagliore luminoso degli anelli stessi.
Questo evento evidenzia come la nostra prospettiva nello spazio influenzi notevolmente ciò che vediamo. Gli anelli non stanno scomparendo; si stanno semplicemente spostando dalla nostra vista.
L’evento ricorda la natura dinamica dei sistemi planetari e l’importanza dell’osservazione precisa nello studio astronomico. Per chi possiede i telescopi, questo fine settimana offre la possibilità di assistere a un allineamento celeste che non si ripeterà per altri due decenni.
