Sembra fantascienza. Oppure un cattivo marketing.
Ma i primi dati suggeriscono che il tocilizumab, un farmaco antinfiammatorio solitamente riservato all’artrite reumatoide, potrebbe aiutare i casi di depressione che semplicemente non si muovono.
Gli antidepressivi standard prendono di mira le sostanze chimiche del cervello. Teoria chiara. Realtà pratica? Circa una persona su tre va a sbattere contro un muro. Le medicine non funzionano. Nel Regno Unito, circa un adulto su sei dovrà affrontare episodi depressivi da moderati a gravi nella propria vita. Un numero sconcertante, lasciato in sospeso quando la prima linea di difesa fallisce.
I ricercatori dell’Università di Bristol hanno deciso di guardare altrove.
Nello specifico, al sistema immunitario.
Mirare all’infiammazione
Tocilizumab blocca il recettore IL-6R.
Senza il legame del recettore con le cellule, i segnali infiammatori legati ai problemi autoimmuni vengono soffocati. La logica qui è semplice. L’infiammazione non è solo un problema fisico; potrebbe alimentare la depressione stessa.
Hanno preso trenta persone. Trenta persone con depressione da moderata a grave. Tutti avevano già provato trattamenti standard e non avevano riscontrato alcun sollievo. Hanno lanciato una moneta per ogni partecipante: metà ha ricevuto il farmaco, l’altra metà ha ricevuto un placebo. L’orologio ha funzionato per quattro settimane.
Statisticamente è traballante.
Un campione di piccole dimensioni raramente grida “svolta decisiva” in termini di dati puliti. Tuttavia, quando si osservano più da vicino le singole misure, emerge uno schema. Il gruppo trattato con tocilizumab ha riportato meno affaticamento. Meno ansia. Migliore qualità della vita. Sembravano semplicemente migliori su tutta la linea rispetto a quelli che assumevano pillole di zucchero.
“Questo è uno dei primi… a dimostrare che funziona.” — Professor Golam Khandakar
Khandakar lo definisce un traguardo importante. E ha ragione. È uno dei primi studi randomizzati e controllati a testare questo specifico angolo di immunoterapia per la depressione. Ancora più notevole, ha cercato di selezionare i pazienti che ne avrebbero effettivamente beneficiato, piuttosto che spruzzare trattamenti alla cieca.
I numeri raccontano una storia tranquilla.
Un modo diverso di procedere
54%. Questo è il tasso di remissione per il gruppo tocilizumab.
Solo il 31% per il placebo.
In termini medici, lo chiamiamo Numero Necessario da Trattare (NNT ). Per questo farmaco, l’NNT è 5. Tratti cinque pazienti in più per aiutarne uno a riprendersi. Confrontalo con gli SSRI, i soliti antidepressivi di riferimento, dove l’NNT si aggira intorno a 7. L’immunoterapia sembra avere maggiori probabilità di sollevare qualcuno dal pantano. Almeno in questa sacca controllata della realtà.
Questo significa che tutti coloro che soffrono di depressione hanno bisogno di un’iniezione? Difficilmente.
Ma per i casi più ostinati, quelli in cui la chimica standard ha fallito, l’idea sta cambiando. Non guardiamo più solo ai neurotrasmettitori. Stiamo esaminando l’intera macchina biologica.
Il dottor Éimear Foley lo ha detto chiaramente. La depressione colpisce fino al 20% della popolazione mondiale, ma per troppi gli strumenti attuali non sono sufficienti. Questo studio sposta l’ago verso cure su misura. Trattamenti che si adattano alla biologia effettiva della persona. Non è uno spruzzatore chimico adatto a tutti.
In questo momento, ci sono solo trenta persone e una finestra di quattro settimane. Le prime prove, niente di più.
Ma forse il “niente” è un po’ troppo forte.
Forse è solo l’inizio.
