Susannah Emery, game designer presso l’Università di Adelaide in Australia, non sta costruendo mondi di fantasia o di combattimento. Sta invece creando esperienze interattive che simulano la realtà quotidiana di individui neurodivergenti, persone il cui cervello elabora le informazioni in modo diverso. Il suo obiettivo? Promuovere l’empatia e la comprensione permettendo ai giocatori di sperimentare cosa vuol dire navigare in un mondo non progettato per loro.
Il potere dell’esperienza coinvolgente
Il gioco di Emery, Life (Re)Sounding, è progettato per sfidare le ipotesi sulla neurodiversità. Il gioco non si concentra sul superamento di battaglie epiche, ma sul completamento di compiti semplici, come ripulire la spazzatura, mentre si è alle prese con problemi sensoriali del mondo reale. Ad esempio, un livello dimostra come la sensibilità alla luce intensa possa diventare debilitante, costringendo i giocatori a confrontarsi con schermi che si illuminano rapidamente fino a perdere la visibilità.
“È progettato per dimostrare che è il mondo stesso a causare le sfide che affrontiamo, piuttosto che noi stessi”, spiega Emery. Ciò evidenzia un punto cruciale: molti ostacoli affrontati dagli individui neurodivergenti non sono limitazioni intrinseche ma piuttosto il risultato di ambienti che non riescono ad accogliere diverse esperienze neurologiche.
Dall’insegnamento al game design: un viaggio alla scoperta
Il percorso di Emery verso il game design non è stato lineare. All’inizio della sua formazione, ha quasi abbandonato il campo dopo che un consulente professionale l’ha scoraggiata, suggerendo che la multimedialità non era un percorso praticabile per una donna. Vedere una donna capo dipartimento a una giornata di porte aperte all’università le ha fatto cambiare idea. Più tardi, mentre insegnava in una remota comunità australiana, osservò che gli studenti si disimpegnavano dalle lezioni tradizionali ma prosperavano con i videogiochi.
Questa consapevolezza l’ha portata a sperimentare con Nintendo Wii, eliminando i sistemi di punteggio per concentrarsi sul coinvolgimento piuttosto che sulla competizione. Questo semplice cambiamento ha aumentato notevolmente i tassi di partecipazione, dimostrando il potere dei giochi nel motivare l’apprendimento. Ha poi proseguito l’istruzione superiore, co-progettando un gioco che fondeva la conoscenza delle Prime Nazioni con il curriculum australiano e alla fine conseguendo un dottorato di ricerca. focalizzato sull’uso dei giochi per aumentare la consapevolezza sulla violenza domestica.
Affrontare lo squilibrio nel settore
L’industria dei giochi si trova ad affrontare un chiaro divario di genere. Sebbene i dati demografici dei giocatori siano relativamente uniformi, solo il 22% degli sviluppatori di giochi australiani si identifica come donna. Questa mancanza di diversità crea un circolo vizioso: se i creatori non riflettono il pubblico, i giochi stessi potrebbero non avere risonanza con un’ampia gamma di giocatori.
“La composizione di coloro che creano giochi dovrebbe riflettere le persone che li giocano”, sostiene Emery. La rappresentanza conta. Garantisce narrazioni ed esperienze più inclusive, consentendo ai giocatori di vedersi riflessi nei giochi che amano.
Il ruolo dell’intelligenza artificiale: strumento o minaccia?
L’intelligenza artificiale sta rapidamente rimodellando il panorama dei giochi. Emery riconosce il potenziale dell’intelligenza artificiale ma mette in guardia dal lasciarla diventare l’unica forza creativa. Sebbene l’intelligenza artificiale possa accelerare lo sviluppo, manca delle esperienze vissute che rendono i giochi davvero avvincenti.
“L’intelligenza artificiale sa programmare come un boss. Ma non ha attraversato le tue stesse esperienze.” Le storie, i ricordi e le emozioni umane sono ingredienti essenziali che l’intelligenza artificiale non può replicare.
Consigli per aspiranti sviluppatori di giochi
Il consiglio di Emery ai nuovi arrivati è semplice: inizia a creare giochi. Che si tratti di realizzare schizzi su carta o di utilizzare motori gratuiti come Scratch e Twine, la chiave è la sperimentazione. Lo sviluppo del gioco è iterativo e comporta test e perfezionamenti infiniti.
“Non ci sono errori nei giochi. C’è un riavvio, giusto?” Questa mentalità si applica al processo creativo stesso. Abbraccia la ripetizione, impara dagli errori e continua a ripetere finché il gioco non sembra giusto.
In definitiva, il lavoro di Emery dimostra che i giochi non sono solo intrattenimento; possono essere potenti strumenti per l’empatia, l’educazione e il cambiamento sociale. Simulando esperienze vissute, sfida i giocatori a riconsiderare i propri presupposti e creare un mondo più inclusivo, un gioco alla volta.
