Quando la maggior parte delle persone raggiunge l’ottava decade di vita, è probabile che il loro sistema digestivo abbia sviluppato piccole sacche lungo le pareti, una condizione nota come diverticolosi. Queste protuberanze, sebbene spesso asintomatiche, sono notevolmente comuni, in particolare nelle nazioni occidentali. Ma cos’è esattamente la diverticolosi, perché si verifica e quando dovresti preoccuparti?
Cos’è la diverticolosi?
La diverticolosi è la presenza di piccole sacche rigonfie (diverticoli) nel rivestimento del tratto digestivo, più frequentemente nel colon sigmoideo, la sezione a forma di S prima del retto. Queste sacche sono considerate “punti deboli” nella parete muscolare dell’intestino. Di solito non causano disagio e molti individui non sono nemmeno consapevoli della loro esistenza finché non vengono scoperti durante esami medici di routine come una colonscopia.
La condizione è così diffusa che è considerata una parte naturale dell’invecchiamento; tuttavia, la sua insorgenza è fortemente influenzata dalla dieta e dallo stile di vita. Il mondo occidentale, con le sue diete povere di fibre, registra tassi di diverticolosi significativamente più elevati rispetto a regioni come l’Africa e l’Asia, dove l’assunzione di fibre è tradizionalmente molto più elevata.
Dalla diverticolosi alla diverticolite: quando le buste diventano problematiche
La diverticolosi stessa è spesso innocua. La vera preoccupazione sorge quando queste tasche si infiammano o si infettano, trasformandosi in diverticolite. I sintomi della diverticolite possono includere stitichezza, diarrea, dolore addominale, gonfiore e febbre.
I gastroenterologi notano che i nomi dal suono simile spesso causano confusione tra i pazienti. Un utile mnemonico: diverticul O sis sono p O ckets, mentre diverticul I tis è I ninfiammazione.
Fortunatamente la maggior parte dei casi di diverticolite si risolve con un trattamento conservativo: qualche giorno di riposo e una dieta liquida si rivelano efficaci per oltre l’85% dei pazienti. Tuttavia, i casi più gravi possono richiedere un intervento medico, inclusi antibiotici o addirittura un intervento chirurgico.
Perché succede?
La causa esatta della formazione dei diverticoli rimane poco chiara, ma il pensiero attuale punta a una combinazione di fattori. Il basso apporto di fibre è un fattore importante, poiché porta ad un aumento della pressione all’interno del colon durante i movimenti intestinali. Anche l’obesità, la mancanza di attività fisica e il fumo possono avere un ruolo.
La ricerca suggerisce che anche il microbioma intestinale umano potrebbe essere coinvolto. La velocità con cui i rifiuti si muovono attraverso il sistema digestivo può influenzare la composizione del microbioma, che a sua volta può influire sulla formazione dei diverticoli.
Il ruolo delle fibre e la prevenzione
Sebbene i diverticoli esistenti non possano essere “guariti”, una dieta ricca di fibre – da 25 a 30 grammi al giorno – può aiutare a prevenire la formazione di nuovi. Le fibre ammorbidiscono le feci, riducendo la pressione sulle pareti del colon. Gli studi dimostrano che gli individui di età compresa tra 50 e 70 anni con un elevato apporto di fibre hanno un rischio di ricovero ospedaliero per malattia diverticolare inferiore del 40% rispetto a quelli con l’apporto più basso.
Quando rivolgersi al medico
Sangue nelle feci è un sintomo grave che richiede una valutazione medica immediata, anche se si sospetta che la causa siano i diverticoli. Il sanguinamento diverticolare è una fonte comune di sanguinamento del tratto gastrointestinale inferiore, sebbene di solito sia indolore e autolimitante. Anche altre gravi complicazioni, come ascessi o rotture, possono richiedere un intervento chirurgico.
Diagnosi e trattamento
La diverticolosi viene generalmente diagnosticata tramite TC o colonscopia. Nella maggior parte dei casi non è necessario alcun trattamento, ma se si sviluppa diverticolite, in genere sono sufficienti una dieta liquida, antidolorifici e antibiotici. La chirurgia è riservata alle complicanze gravi, con un alto tasso di successo: circa il 90% dei pazienti non presenta recidive dopo la rimozione delle sezioni problematiche.
In conclusione: la diverticolosi è una condizione intestinale comune legata all’età che spesso può essere gestita con aggiustamenti dello stile di vita. Sebbene la diverticolite possa essere scomoda, la maggior parte dei casi si risolve con un trattamento conservativo. Una dieta ricca di fibre e il mantenimento di uno stile di vita sano rimangono misure preventive fondamentali.
