La NASA ha rinviato un test pre-lancio critico per la missione Artemis II a causa delle condizioni meteorologiche inaspettatamente fredde in Florida. La “prova vestito bagnato”, una prova su vasta scala per alimentare il razzo Space Launch System (SLS), è ora prevista per lunedì 2 febbraio. Questo ritardo rende il lancio di febbraio sempre più incerto, ma i funzionari rimangono ottimisti su una potenziale finestra entro la fine del mese.
L’importanza della prova generale bagnata
La missione Artemis II rappresenta il primo viaggio con equipaggio dell’umanità sulla Luna in oltre mezzo secolo. Prima del decollo, la NASA deve dimostrare che il razzo SLS e i suoi sistemi possono resistere alle condizioni estreme di lancio. La prova generale prevede il caricamento del mega-razzo da 322 piedi con 700.000 galloni di ossigeno liquido super raffreddato e idrogeno liquido, quindi l’esecuzione di ogni fase della sequenza del conto alla rovescia fino a T-29 secondi.
Questo test non è negoziabile: eventuali problemi significativi scoperti ora potrebbero ritardare il lancio di mesi o addirittura anni. Come ha spiegato il direttore del lancio di Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, “Dobbiamo superare l’abito bagnato… questo alla fine traccerà il nostro percorso verso il lancio”.
Panoramica dell’equipaggio e della missione
L’equipaggio dell’Artemis II – il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen – si imbarcheranno in un viaggio orbitale di 10 giorni attorno alla Luna a bordo della navicella spaziale Orion, soprannominata “Integrity”. Questo volo è concepito come un test su vasta scala prima che la NASA tenti un atterraggio lunare con equipaggio come parte del programma Artemis.
La missione è molto più di un semplice ritorno sulla Luna; rappresenta un impegno a lungo termine per stabilire una presenza sostenibile sulla superficie lunare. Il successo di Artemis II aprirà la strada all’esplorazione futura, alla ricerca scientifica e al potenziale utilizzo delle risorse.
Come guardare la prova in diretta
La NASA prevede di trasmettere in streaming la prova in costume bagnato sul suo canale YouTube, anche se il collegamento al feed specifico non è stato ancora rilasciato. L’agenzia potrebbe anche trasmettere l’evento su NASA+, il suo servizio di streaming on-demand, e attraverso i suoi account Facebook e X (ex Twitter). Sebbene sia disponibile una telecamera del razzo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, quel feed non includerà il commento del test.
Sfide passate e ottimismo attuale
Nelle precedenti prove in costume bagnato per Artemis ho incontrato alcune sfide, tra cui difficoltà nel mantenere le temperature criogeniche, perdite di idrogeno e malfunzionamenti delle valvole. Tuttavia, la NASA ha affrontato questi problemi per Artemis II modificando le procedure di rifornimento, aggiornando le connessioni e riprogettando i componenti critici.
Blackwell-Thompson è fiducioso: “Perché pensiamo che avremo successo con Artemis II? Sono le lezioni che abbiamo imparato.” L’agenzia ha identificato diverse potenziali date di lancio a febbraio, marzo e aprile, ma la tempistica finale dipenderà dall’esito del test cruciale di questa settimana.
Il successo di questa missione non riguarda solo la tecnologia; si tratta di imparare dagli errori del passato e costruire un percorso più affidabile verso la Luna.
Nonostante l’ultimo ritardo, la NASA rimane concentrata sul raggiungimento dei suoi obiettivi. La missione Artemis II rappresenta un passo storico verso una nuova era di esplorazione spaziale, e le imminenti prove generali saranno un momento cruciale per trasformare quella visione in realtà.
