Militer Amerika Serikat secara aktif mengembangkan teknologi baru untuk memantau pesawat ruang angkasa dan objek lain yang beroperasi di ruang angkasa yang semakin diperebutkan antara Bumi dan Bulan. Dorongan untuk meningkatkan pengawasan ini muncul ketika aktivitas komersial dan pemerintahan di wilayah ini—yang dikenal sebagai ruang cislunar—meningkat, khususnya antara Amerika Serikat dan Tiongkok.
Perlunya Pelacakan Cislunar
Sistem pelacakan saat ini terutama dirancang untuk satelit di orbit rendah Bumi (LEO) dan orbit geosynchronous (GEO). Namun, kemampuan untuk mendeteksi dan melacak objek yang jauh—khususnya di dekat Bulan—masih terbatas. Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) telah mengeluarkan permohonan kontrak untuk pemrosesan sinyal optik tingkat lanjut guna mengatasi kesenjangan ini. Tujuannya adalah deteksi objek berbasis ruang angkasa secara terus-menerus pada jarak melebihi 140.000 mil (225.000 kilometer).
Program Lintasan Jarak Jauh (TBD2) DARPA
Program TBD2 bertujuan untuk meningkatkan kemampuan peringatan dini bagi lembaga pertahanan dan sipil. Meskipun “potensi ancaman” spesifik tidak disebutkan secara eksplisit, waktunya bertepatan dengan meningkatnya persaingan geopolitik dalam perlombaan untuk kembali ke Bulan. Program ini mencari algoritma perangkat lunak yang dipasangkan dengan sensor optik yang tersedia secara komersial di pesawat ruang angkasa. Sensor-sensor ini perlu memproses sinyal di pesawat dan melacak objek samar dalam beberapa jam.
Posisi Strategis untuk Pengawasan
Permohonan DARPA memerlukan dua desain muatan: satu untuk penempatan di Lagrange Point 1 (L1), lokasi yang secara gravitasi stabil antara Bumi dan Matahari, dan satu lagi untuk “di luar orbit GEO/cislunar.” Fokus tambahannya adalah pada titik Lagrange Bumi-Bulan (EML), yang memungkinkan pemantauan “koridor Bumi-Bulan” dan mendeteksi objek sekecil 10-20 sentimeter pada jarak 125.000-250.000 mil.
Upaya Militer yang Lebih Luas
Program TBD2 bukan satu-satunya inisiatif militer AS yang berfokus pada pengawasan cislunar. Space Systems Command (SSC) dan Air Force Research Laboratory (AFRL) sedang menguji teknologi propulsi baru untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang mampu “kesadaran situasional yang persisten” di wilayah ini.
Implikasi Perlombaan Luar Angkasa Baru
Dorongan untuk pelacakan bulan yang lebih baik mencerminkan kekhawatiran yang semakin besar bahwa AS akan tertinggal dari Tiongkok dalam perlombaan antariksa yang baru. Mantan Administrator NASA Jim Bridenstine telah memperingatkan bahwa kecuali terjadi perubahan signifikan, Tiongkok kemungkinan akan mencapai Bulan terlebih dahulu. Negara yang memiliki kehadiran dominan di Bulan akan menentukan akses terhadap sumber daya di Bulan, mengendalikan kemitraan internasional, dan berpotensi membentuk kembali lanskap ekonomi dan keamanan global.
“Negara mana pun yang pertama kali mencapai bulan…akan dapat menentukan aturan untuk mengakses dan menggunakan sumber daya bulan,” Mike Gold, presiden Redwire memperingatkan.
Upaya militer AS untuk meningkatkan kemampuan pengawasan bulan menggarisbawahi pentingnya strategis ruang cislunar di abad ke-21. Dorongan untuk mendominasi ini mencerminkan persaingan yang lebih luas untuk menguasai teknologi baru dan masa depan eksplorasi ruang angkasa
