Ancaman umum berupa cacing pemakan daging telah muncul kembali di Amerika Utara dan Tengah setelah upaya pemberantasan yang berhasil selama beberapa dekade. Kebangkitan ini menimbulkan risiko serius terhadap hewan ternak, hewan peliharaan, satwa liar – dan bahkan manusia – sehingga meningkatkan kekhawatiran mengenai potensi penyebaran makhluk ini ke wilayah utara hingga Amerika Serikat.
Cacing sekrup Dunia Baru (Cochliomyia hominivorax), yang diberi nama sesuai dengan kebiasaan makannya yang mengerikan, adalah lalat parasit yang larvanya bersembunyi di dalam daging hidup, menyebabkan luka parah yang bisa berakibat fatal jika tidak diobati. Cacing betina, kira-kira seukuran lalat rumah, tertarik pada aroma luka terbuka – bahkan luka sekecil gigitan kutu – dan bertelur hingga 3.000 telur di dalam atau di sekitarnya. Dalam waktu 24 jam, belatung menetas dan mulai memakan jaringan hidup, meninggalkan bekas daging yang membusuk dan luka berbau busuk yang menghambat penyembuhan.
Meskipun hewan ternak adalah hewan yang paling sering terkena dampaknya, semua makhluk berdarah panas dapat menjadi korban parasit ini, termasuk rusa, anjing, dan bahkan manusia. Cacing sekrup tumbuh subur di daerah tropis dan subtropis, tempat mereka menyelesaikan siklus hidupnya dengan cepat. Setelah seminggu makan, belatung meninggalkan inangnya untuk bersembunyi di dalam tanah dan menjadi kepompong, akhirnya muncul sebagai lalat dewasa yang siap melanjutkan siklusnya.
Kemenangan yang Sulit Diperoleh, Kalah Sebentar
Dalam upaya pengendalian kesehatan masyarakat yang luar biasa, cacing sekrup berhasil diberantas di sebagian besar Amerika Utara dan Tengah pada tahun 1960an melalui program inovatif yang disebut “Pemberantasan Ulat Ulat”. Hal ini melibatkan pelepasan lalat jantan mandul secara strategis ke area yang terinfestasi. Karena cacing betina hanya kawin satu kali, bertemu dengan cacing jantan yang tidak subur menyebabkan penurunan keturunan yang dapat bertahan hidup, yang pada akhirnya memusnahkan populasinya. Keberhasilan program ini meluas hingga lintas negara, mencakup Amerika Serikat, Meksiko, dan Panama hingga tahun 2006 ketika pemberantasan penyakit dinyatakan selesai mulai dari AS hingga Darién Gap – hutan lebat yang memisahkan Panama dan Kolombia.
Kemenangan yang diperoleh dengan susah payah ini kini terancam oleh kebangkitan kembali penyakit cacing tambang di Amerika Tengah. Panama hanya melaporkan 25 kasus pada tahun 2022; namun jumlah ini melonjak menjadi lebih dari 6.500 pada tahun 2023, dan menyebar ke delapan negara pada bulan September 2023. Infestasi ini telah menyebar sangat dekat ke perbatasan AS-Meksiko – dengan kasus yang terkonfirmasi ditemukan kurang dari 110 kilometer di selatan Texas.
Mengapa Ulat Sekrup Kembali Muncul?
Alasan pasti di balik lonjakan mendadak ini masih belum jelas. Namun diduga ada beberapa faktor yang berkontribusi:
- Gangguan Produksi Lalat Steril: Pandemi COVID-19 mungkin telah menghambat kemampuan untuk mempertahankan operasional pabrik lalat pada tingkat optimal selama periode kritis upaya pemberantasan.
- Larangnya Inspeksi Hewan: Pemeriksaan yang tidak memadai terhadap ternak yang masuk dan keluar suatu negara memberikan peluang bagi cacing sekrup untuk bepergian tanpa terdeteksi, terutama ketika hewan tidak menunjukkan tanda-tanda serangan.
-
Deforestasi di Celah Darién: Penghalang alami yang memisahkan Panama dan Kolombia telah mengalami deforestasi, sehingga berpotensi membuka jalur baru penyebaran ulat sekrup.
-
Perubahan Iklim: Perubahan suhu dan pola curah hujan mungkin menciptakan kondisi yang lebih menguntungkan bagi cacing untuk berkembang biak di area yang sebelumnya tidak cocok.
- Kasus yang Tidak Dilaporkan: Infeksi satwa liar mungkin tidak selalu dilaporkan dengan cepat, sehingga sulit untuk menilai sepenuhnya tingkat serangan di beberapa wilayah.
Bersiap Menghadapi Potensi Wabah: Berpacu Dengan Waktu
Meskipun belum ada infestasi cacing sekrup yang terdeteksi di Amerika Serikat, situasinya diawasi secara ketat. USDA telah mengambil tindakan, termasuk memperkuat upaya pengawasan di sepanjang perbatasan AS-Meksiko dan mendirikan pabrik sekrup sekrup baru di Meksiko. Hampir 8.000 perangkap kini dipasang di sepanjang perbatasan untuk menangkap dan menganalisis potensi serangan.
Obat baru yang menargetkan cacing sekrup juga telah disetujui untuk digunakan pada sapi dan anjing, sehingga memberikan alat yang berharga untuk intervensi dini. Selain itu, kampanye pendidikan masyarakat bertujuan untuk meningkatkan kesadaran di kalangan pemilik ternak dan dokter hewan mengenai perawatan luka yang tepat dan pelaporan kasus yang dicurigai dengan cepat.
Wabah yang terjadi saat ini menyoroti keseimbangan antara keberhasilan pemberantasan dan kewaspadaan yang berkelanjutan. Hal ini menggarisbawahi perlunya kolaborasi internasional yang berkelanjutan dan sistem pengawasan penyakit yang kuat – yang merupakan komponen penting dalam mencegah penyebaran kembali penyakit secara luas yang dapat menimbulkan kerusakan ekonomi dan ekologi yang besar di kedua sisi perbatasan.
