Para ilmuwan telah mengidentifikasi protein kunci, DMTF1, yang tampaknya memulihkan produksi neuron di otak yang menua, menawarkan terobosan potensial dalam pemahaman dan mungkin membalikkan penurunan kognitif yang berkaitan dengan usia. Seiring bertambahnya usia, otak kita secara alami memproduksi lebih sedikit sel otak baru, sehingga mengurangi kapasitas belajar dan meningkatkan kerentanan terhadap penyakit neurologis. Penelitian ini menunjukkan dengan tepat mekanisme untuk memulihkan pertumbuhan neuron muda pada tingkat sel.
Ilmu Penuaan Otak
Penurunan produksi neuron terkait dengan kerusakan telomer – penutup pelindung pada DNA yang rusak seiring dengan pembelahan sel. Keausan ini mengganggu kemampuan sel untuk bereplikasi, sehingga berkontribusi terhadap penurunan kognitif. Para peneliti di National University of Singapore (NUS) berfokus pada sel induk saraf (NSC), pendahulu neuron, yang menjadi kurang aktif seiring bertambahnya usia.
DMTF1: Kunci Regenerasi Neuron
Penelitian yang dipimpin oleh Derrick Sek Tong Ong ini mengungkapkan bahwa DMTF1, sebuah faktor transkripsi, lebih banyak terdapat pada otak yang lebih muda dan merangsang pertumbuhan NSC ketika dimasukkan ke dalam sel yang menua. Protein ini tidak hanya melawan efek telomer yang memendek; ia melewatinya sepenuhnya dengan mengaktifkan gen pembantu (Arid2 dan Ss18) yang memulihkan proses pembuatan neuron.
Penelitian tersebut melibatkan analisis laboratorium terhadap NSC manusia dan percobaan dengan tikus, yang menunjukkan bahwa peningkatan kadar DMTF1 secara artifisial mendorong NSC untuk tumbuh dan membelah, sehingga secara efektif memulihkan produksi neuron yang terkait dengan otak yang lebih muda. Hal ini menunjukkan bahwa otak yang menua mungkin tidak mengalami kerusakan permanen, melainkan terhenti dalam proses regeneratif alaminya.
Implikasi dan Penelitian Masa Depan
“Temuan kami menunjukkan bahwa DMTF1 dapat berkontribusi pada penggandaan sel induk saraf pada penuaan neurologis,” kata ahli saraf Liang Yajing. Meskipun menjanjikan, penemuan ini masih dalam tahap awal. Penelitian ini memerlukan validasi melalui penelitian pada hewan yang lebih ekstensif sebelum uji coba pada manusia dapat dipertimbangkan. Selain itu, hubungan antara DMTF1 dan pertumbuhan sel menimbulkan kekhawatiran tentang potensi pembentukan tumor jika protein distimulasi secara berlebihan.
Mengapa Ini Penting
Daya tarik membalikkan penuaan otak sangat kuat, mengingat meningkatnya prevalensi penurunan kognitif terkait usia, demensia, dan penyakit neurodegeneratif. Intervensi gaya hidup seperti pola makan dan olahraga dapat membantu, namun mekanisme biologis yang ditargetkan seperti DMTF1 menawarkan pendekatan yang lebih langsung. Studi ini menambah semakin banyak penelitian yang mencari cara untuk memperlambat, menghentikan, atau bahkan membalikkan proses penuaan di otak, sehingga meletakkan dasar bagi terapi potensial di masa depan.
Ini adalah langkah penting dalam memahami proses mendasar di balik penuaan otak. Meskipun pengobatan praktis masih membutuhkan waktu bertahun-tahun, identifikasi DMTF1 memberikan target yang jelas untuk penelitian di masa depan dan gambaran sekilas tentang kemungkinan memulihkan fungsi kognitif yang hilang.
