Selama tiga dekade, kota kecil Varginha di Brazil identik dengan satu hal: dugaan pertemuan dengan makhluk luar angkasa yang terus memecah belah penduduk setempat dan memicu spekulasi internasional. Pada bulan Januari 1996, serangkaian peristiwa aneh terjadi, mengubah pusat pertanian ini menjadi “ibu kota UFO” yang diproklamasikan oleh Brasil. Kisah ini, yang awalnya dianggap sebagai histeria massal, kini terus berlanjut, menarik wisatawan, peneliti, dan mereka yang mencari keuntungan dari teka-teki yang tak ada habisnya ini.
Klaim Awal: Kematian Aneh dan Makhluk Tak Terlihat
Kisah ini dimulai dengan laporan kematian hewan yang tidak biasa di kebun binatang setempat. Menurut sutradara Marco Antônio Reis, enam hewan – termasuk monyet laba-laba, tapir, dan rakun – mati secara misterius setelah makhluk aneh dengan mata merah melotot terlihat di dekatnya. Reis mengklaim organ dalam hewan tersebut ditemukan menghitam, menunjukkan adanya paparan racun yang tidak diketahui.
Tak lama kemudian, tiga remaja putri mengaku telah melihat makhluk berbau busuk berbentuk hati dengan benjolan di kepalanya bersembunyi di dekat dinding. Salah satu saksi dilaporkan menyatakan, “Saya telah melihat setan.” Menambah bahan bakar ke dalam api, seorang petugas intelijen polisi diduga meninggal karena infeksi yang tidak dapat dijelaskan setelah berhadapan dengan makhluk itu. Kisah-kisah awal ini, yang dibuat sensasional oleh media lokal, meletakkan dasar bagi legenda abadi ini.
Bangkitnya “ET of Varginha” dan Tuduhan Militer
Kisah ini mendapat momentum ketika seorang ahli ufologi setempat menjuluki dugaan tersebut sebagai “ET dari Varginha,” merujuk pada E.T. karya Steven Spielberg. Sebuah patung yang menggambarkan alien berjari dua didirikan di lokasi di mana makhluk itu terlihat, memperkuat ketenaran kota tersebut.
Rumor dengan cepat menyebar bahwa militer telah menangkap alien tersebut dan menutupi kejadian tersebut. Beberapa saksi menyatakan pasukan terlibat dalam operasi besar untuk menangkap dan menyingkirkan penghuni luar bumi. Narasi konspirasi militer ini semakin menambah minat dan kecurigaan masyarakat.
Pembongkaran dan Pengakuan: Faktor Hoax
Selama bertahun-tahun, skeptisisme tumbuh. Serial dokumenter yang baru-baru ini dirilis menyelidiki klaim tersebut, dan menunjukkan bahwa sebagian besar cerita tersebut palsu. Ubirajara Rodrigues, ahli ufologi yang pertama kali memperkuat penampakan tersebut, mengakui dalam program tersebut bahwa keseluruhan narasi dibangun berdasarkan “asumsi, ketidakbenaran, dan omong kosong umum”.
Seorang mantan tentara bahkan mengaku menyebarkan informasi palsu setelah menerima suap senilai ribuan dolar, dengan terus terang menyatakan, “Tidak ada yang namanya ET di Varginha.” Investigasi militer, yang dilakukan untuk memperingati ulang tahun ke-30, menguatkan keraguan ini, dan menyimpulkan bahwa peristiwa tersebut kemungkinan besar disebabkan oleh histeria massal.
Keyakinan Abadi dan Dampak Ekonomi
Meskipun ada upaya untuk membantah, banyak orang di Varginha tetap yakin bahwa sesuatu yang luar biasa telah terjadi. Felipe Ramos, seorang pejabat balai kota, percaya “ada tiga orang,” sementara saksi-saksi baru terus bermunculan, seperti seorang ahli saraf yang mengaku telah melihat alien berbentuk tetesan di rumah sakit setempat.
Kisah ini terbukti memberikan keuntungan bagi perekonomian lokal. Museum ET berbentuk UFO di Varginha menarik 200.000 pengunjung setiap tahunnya dari hampir 40 negara. Kota ini secara aktif mempromosikan dirinya sebagai “Tanah ET” di Brasil, dengan rencana membangun taman hiburan dan merchandise bertema yang memanfaatkan legenda abadi tersebut.
Perpecahan Masih Ada
Kebenaran di balik insiden Varginha masih sulit dipahami. Entah peristiwa tersebut benar-benar pertemuan dengan makhluk luar angkasa, upaya militer untuk menutup-nutupi, atau sekadar hasil histeria massal, kisahnya terus memikat dan memecah belah. Seperti yang diungkapkan oleh salah satu penduduk setempat, “Anak muda tidak berbohong.” Misterinya tetap ada, memastikan tempat Varginha dalam sejarah pengetahuan UFO.
