Selama bertahun-tahun, dokter dan pasien telah mengenali hubungan yang jelas namun misterius: stres psikologis membuat eksim (dermatitis atopik) menjadi lebih buruk secara signifikan. Kini, sebuah penelitian baru memberikan penjelasan pasti pertama tentang bagaimana hal ini terjadi – menunjukkan dengan tepat jalur saraf tertentu yang menghubungkan respons stres otak dengan peradangan kulit.
Hubungan Stres-Eksim Dijelaskan
Para peneliti di Universitas Fudan di Tiongkok, yang menggunakan subjek manusia dan model tikus, menemukan bahwa ketika tubuh mengalami stres, saraf ‘lawan-atau-lari’ di kulit mengaktifkan sel-sel kekebalan yang disebut eosinofil. Sel-sel ini, biasanya dimaksudkan untuk bertahan melawan penyerang, menjadi hiperaktif saat stres dan mulai mengiritasi kulit, sehingga memperburuk gejala eksim.
Penelitian dimulai dengan memeriksa 51 pasien eksim, menemukan korelasi langsung antara tingkat stres yang dilaporkan dan tingkat keparahan peradangan kulit. Hal ini semakin diperkuat dengan peningkatan kadar eosinofil dalam sampel darah dan kulit mereka.
Cara Kerja Jalur: Otak ke Kulit
Dengan menggunakan pencitraan canggih dan analisis genetik pada tikus, tim memetakan jaringan saraf yang tepat:
1. Stres mengaktifkan neuron simpatis (saraf ‘lawan-atau-lari’) di kulit.
2. Saraf ini memicu eosinofil menjadi terlalu agresif.
3. Hasilnya adalah peningkatan peradangan dan ruam eksim yang lebih parah.
Yang penting, ketika tikus direkayasa secara genetis untuk memiliki lebih sedikit eosinofil, eksim yang memburuk akibat stres dapat dicegah, meskipun kondisi yang mendasarinya tetap ada. Hal ini menunjukkan bahwa eosinofil adalah mediator utama antara stres dan tingkat keparahan eksim.
Implikasi Terhadap Pengobatan dan Penelitian Lebih Lanjut
Temuan ini tidak hanya memperdalam pemahaman kita tentang eksim; mereka membuka jalan pengobatan baru yang potensial. Mengelola stres psikologis mungkin menjadi pendekatan yang lebih bertarget untuk mengendalikan kambuhnya penyakit, dan penelitian di masa depan dapat berfokus pada memblokir jalur saraf tertentu yang diidentifikasi dalam penelitian tersebut.
Namun, para ahli mengingatkan bahwa masih banyak pertanyaan yang tersisa:
* Bagaimana berbagai jenis stres (akut vs kronis, emosional vs fisik) mempengaruhi jalur ini?
* Apakah sel kekebalan atau jenis saraf lain terlibat?
* Mungkinkah mekanisme yang sama juga berperan dalam kondisi peradangan lainnya, seperti psoriasis atau penyakit radang usus?
“Tidak jelas bagaimana berbagai jenis stres psikologis… melibatkan poros neuroimun yang diidentifikasi oleh penulis,” tulis ahli imunologi Nicolas Gaudenzio dan Lilian Basso dalam komentarnya mengenai penelitian tersebut.
Mengingat bahwa hingga 10% orang dewasa menderita eksim, yang dapat menyebabkan rasa gatal, nyeri, dan gangguan tidur yang melemahkan, kemajuan apa pun menuju pengobatan yang lebih baik disambut baik. Penelitian ini mewakili langkah maju yang signifikan ke arah tersebut.
