Analisis terbaru terhadap sampel Bulan yang diambil oleh misi Chang’e-6 Tiongkok memberikan bukti kuat bahwa perbedaan belahan Bulan yang sangat mencolok adalah akibat dari dampak besar yang terjadi pada zaman dahulu. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengamati asimetri yang membingungkan antara sisi dekat dan jauh satelit alami Bumi: sisi dekat, yang menghadap Bumi, didominasi oleh dataran basal gelap, sedangkan sisi jauhnya lebih ringan dan memiliki banyak kawah. Kini, analisis isotop debu bulan yang dikumpulkan dari Cekungan Kutub Selatan-Aitken menunjukkan bahwa tabrakan dahsyat telah mengubah interior Bulan.
Teka-teki Bulan: Mengapa Dua Sisi?
Perbedaan antara kedua belah pihak telah diketahui sejak tahun 1959, ketika pesawat penjelajah Soviet pertama kali memotret sisi yang jauh. Perbedaan utamanya bukan hanya pada fitur permukaan saja; itu ada dalam komposisi dasarnya. Mantel sisi jauh tampaknya mengandung lebih banyak isotop besi dan kalium yang lebih berat, sedangkan sisi dekatnya mengandung isotop yang lebih ringan. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan oleh vulkanisme saja.
Hipotesis utama selalu berpusat di sekitar Cekungan Aitken Kutub Selatan—salah satu kawah tumbukan terbesar yang diketahui di tata surya, menutupi hampir seperempat permukaan bulan. Namun tanpa sampel fisik dari jarak jauh, konfirmasi hubungan ini masih mustahil dilakukan.
Misi Chang’e-6: Sebuah Terobosan
Misi Chang’e-6 mengubah hal itu. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan kini mendapatkan debu bulan yang sebenarnya dari sisi jauh. Menganalisis bahan ini, para peneliti yang dipimpin oleh ilmuwan planet Heng-Ci Tian telah menemukan perbedaan isotop yang jelas antara sampel sisi jauh dan sisi dekat (dikumpulkan selama misi Apollo dan misi Chang’e-5 Tiongkok).
Sampel sisi jauh menunjukkan tingkat isotop berat yang lebih tinggi. Tim menyimpulkan bahwa tumbukan Kutub Selatan-Aitken menguapkan material dari mantel Bulan, sehingga melepaskan isotop yang lebih ringan ke luar angkasa. Hal ini akan meninggalkan konsentrasi isotop yang lebih berat di kedalaman.
Implikasinya terhadap Evolusi Bulan
Ini bukan hanya tentang satu kawah besar. Temuan ini menunjukkan bahwa dampak besar dapat secara mendasar membentuk kembali interior planet, mengubah komposisi kimia yang bertahan selama miliaran tahun. Panas yang dihasilkan oleh tumbukan tersebut kemungkinan besar mendorong konveksi mantel dalam, yang selanjutnya mencampurkan dan mendistribusikan perbedaan isotop ini.
“Temuan ini juga menyiratkan bahwa dampak berskala besar merupakan pendorong utama dalam pembentukan komposisi mantel dan kerak bumi.”
Pengambilan sampel lebih lanjut dari wilayah lain akan diperlukan untuk memastikan sejauh mana perubahan ini. Namun, bukti baru ini dengan kuat menunjukkan bahwa bekas luka yang bertahan lama di Bulan jauh lebih dalam daripada permukaannya, sehingga mengubah sifat kimianya secara permanen. Asimetri Bulan bukan hanya kekhasan geologi, namun akibat langsung dari kekerasan kosmik.
