Novel terbaru Peter F. Hamilton, A Hole in the Sky, menghadirkan fiksi ilmiah klasik berkonsep tinggi – sebuah kapal bahtera generasi yang meluncur melintasi ruang angkasa, masyarakatnya membusuk menjadi hierarki seperti abad pertengahan. Ceritanya berpusat pada Hazel, seorang protagonis berusia 16 tahun yang bergulat dengan kerusakan lambung kapal dan kenyataan brutal bahwa warga didaur ulang pada usia 65 tahun demi kebaikan kolektif.
Premis intinya menarik. Berabad-abad dalam perjalanannya, misi awal kapal tersebut tergelincir karena upaya kolonisasi yang gagal dan perselisihan internal. Penghuni kapal hidup di bawah bayang-bayang pengendalian populasi yang ketat, membuat perjuangan Hazel semakin mendesak. Namun, eksekusi novel tersebut gagal karena fokus yang tidak biasa pada kiasan remaja.
Hamilton, yang terkenal dengan opera luar angkasanya yang padat dan inventif seperti Void Trilogy dan Commonwealth Saga, tampaknya sengaja mengarahkan karya ini untuk audiens yang lebih muda. Buku ini awalnya dirilis sebagai produksi audio saja pada tahun 2021 dan dikategorikan sebagai fiksi dewasa muda. Meskipun penulisnya telah menyatakan harapan akan daya tarik yang lebih luas, dimasukkannya keasyikan remaja – seperti kekhawatiran Hazel terhadap pakaian dan percintaan – berbenturan dengan pertaruhan sebuah pesawat luar angkasa yang sedang sekarat.
Keputusan ini sangat mengejutkan mengingat reputasi Hamilton yang mapan dalam narasi yang rumit dan rumit. Pergeseran tersebut terasa tidak sejalan dengan karya sebelumnya, yang kerap mengedepankan teka-teki intelektual dan ketakutan eksistensial dibandingkan drama remaja. Novel terkait terbaru penulis Exodus: Archimedes Engine dikritik karena memuat konten video game; rilis terbaru ini tampaknya merupakan perbedaan yang disengaja dari gaya khasnya.
Terlepas dari kekurangan ini, A Hole in the Sky mempertahankan bakat Hamilton dalam membangun dunia yang rumit dan tikungan yang tidak terduga. Novel ini adalah yang pertama dari trilogi yang direncanakan, dengan lanjutannya dijadwalkan untuk dirilis akhir tahun ini. Kecepatan publikasi yang cepat ini tidak biasa tetapi menunjukkan bahwa Hamilton sedang bereksperimen dengan format dan audiens baru.
Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan karya Hamilton yang lebih besar, Pandora’s Star dan Judas Unchained menawarkan titik masuk yang lebih baik ke dalam gaya opera luar angkasa epik khasnya. A Hole in the Sky mungkin mendapatkan pemirsa khusus, khususnya dalam adaptasi film atau televisi, namun hal ini tetap merupakan kesalahan langkah yang aneh dalam karier yang sebelumnya luar biasa.
Pada akhirnya, A Hole in the Sky menghadirkan premis mendebarkan yang terhambat oleh elemen YA yang tidak perlu. Ini merupakan bukti keahlian Hamilton bahwa bahkan dengan gangguan ini, novelnya tetap menarik, namun hal ini menimbulkan pertanyaan tentang arah kreatifnya dan apakah karyanya di masa depan akan terus berlanjut seperti ini.
