Los Angeles terkenal dengan sinar matahari, lalu lintas, dan sekarang, populasi burung beo liar terus bertambah. Burung-burung yang hidup ini, awalnya diimpor sebagai hewan peliharaan, telah beradaptasi dengan kehidupan kota, menciptakan teka-teki ekologi yang unik bagi para ilmuwan dan tontonan penuh warna bagi penduduk. Apa yang awalnya merupakan hewan peliharaan yang melarikan diri kini menjadi ekosistem perkotaan yang berkembang pesat, menimbulkan pertanyaan tentang adaptasi, hibridisasi, dan bahkan potensi upaya konservasi.
Dari Perdagangan Hewan Peliharaan hingga Alam Liar Perkotaan
Kisah burung beo di Los Angeles dimulai pada tahun 1970an dengan boomingnya perdagangan hewan peliharaan. Spesies seperti burung beo mahkota merah dan burung beo mahkota ungu sangat populer, sering kali dijual kepada pembeli kaya. Kebakaran di toko hewan peliharaan, tempat kandang dibuka untuk menyelamatkan burung, sering disebut-sebut sebagai momen penting dalam pelepasan burung. Selama bertahun-tahun, burung-burung ini melarikan diri atau sengaja dilepaskan, dan secara mengejutkan beradaptasi dengan baik terhadap lingkungan perkotaan.
Saat ini, ribuan burung beo menghuni kota ini, mulai dari pohon palem Pasadena hingga tiang telepon Malibu. Mereka tumbuh subur meski bukan penduduk asli, terutama karena mereka mengonsumsi tanaman hias yang diimpor bersama mereka. Berbeda dengan spesies invasif, mereka tidak mampu mengalahkan burung lokal secara agresif. Sebuah studi pada tahun 2019 menemukan 25 spesies burung beo membentuk populasi mandiri di 23 negara bagian AS, termasuk daerah yang tidak terduga seperti Illinois dan Connecticut.
Misteri Hibridisasi
Para peneliti di Occidental College, yang dipimpin oleh John McCormack, menemukan hal yang tidak terduga: hibridisasi. Burung beo bermahkota merah dan bermahkota ungu, yang tidak pernah bertumpang tindih secara alami di negara asalnya, Meksiko, kini kawin silang di Los Angeles. Analisis genetik mengungkap burung dengan ciri-ciri dari kedua spesies tersebut, sehingga menciptakan hibrida perkotaan yang unik.
Laboratorium McCormack menyimpan koleksi spesimen burung beo Meksiko berusia satu abad, yang memberikan dasar perbandingan. Temuan ini menunjukkan bahwa burung beo Los Angeles tidak hanya bertahan hidup tetapi juga berevolusi dengan cara baru. Hibridisasi ini bahkan dapat mempunyai implikasi konservasi: jika populasi liar di Meksiko menurun, hibrida perkotaan ini mungkin menjadi reservoir genetik yang penting.
Beradaptasi dengan Kehidupan Kota
Keberhasilan burung beo bukan hanya soal hibridisasi. Mereka telah beradaptasi dengan lanskap perkotaan dengan cara lain. Parkit Nanday, yang ditemukan di Pegunungan Santa Monica, kini memakan pohon sycamore, meniru pola makan asli mereka. Para peneliti yakin mereka bisa berekspansi ke Pegunungan Santa Ynez, mengeksploitasi habitat serupa.
Perilaku sosial mereka juga berperan. Burung beo berkomunikasi jarak jauh, menggunakan suara kerasnya untuk menavigasi hutan kota. Mereka bertengger di kawasan sibuk, mungkin sebagai pertahanan terhadap pemangsa. Ilmuwan seperti Janel Ortiz sedang mempelajari kebiasaan bersarang mereka, karena prihatin dengan berkurangnya pohon palem, tempat bersarang pilihan mereka.
Konservasi dan Masa Depan
Kisah burung beo menimbulkan pertanyaan kompleks tentang konservasi. Meskipun bukan penduduk asli, mereka telah terintegrasi ke dalam ekosistem Los Angeles. Beberapa orang berpendapat bahwa mereka layak mendapatkan perlindungan, terutama mengingat status mereka yang terancam punah di daerah asal mereka.
Kemungkinan untuk mengisi kembali Meksiko dengan burung beo yang dibesarkan di perkotaan sedang dijajaki. Populasi Los Angeles bahkan mungkin melebihi populasi liar yang tersisa di beberapa wilayah. Burung beo perkotaan dapat berfungsi sebagai garis keturunan genetik bagi sepupu mereka di alam liar.
Meski tangguh, burung beo menghadapi ancaman. Mereka tidak memiliki perlindungan hukum, dan kadang-kadang terjadi penangkapan dan pembunuhan. Kelangsungan hidup mereka bergantung pada adaptasi yang berkelanjutan dan kemauan penduduk Los Angeles untuk hidup berdampingan dengan pendatang baru yang bersemangat ini.
Burung beo Los Angeles lebih dari sekedar hewan peliharaan yang melarikan diri. Mereka adalah eksperimen hidup dalam adaptasi, hibridisasi, dan ekologi perkotaan. Kisah mereka adalah pengingat bahwa bahkan di lingkungan yang paling konkrit sekalipun, alam menemukan cara untuk berkembang, berevolusi, dan mengejutkan kita.
