Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah mengungkap transformasi dramatis di galaksi “Virgil”, mengungkap lubang hitam supermasif tersembunyi yang menentang pemahaman terkini tentang perkembangan galaksi. Penemuan ini menunjukkan bahwa lubang hitam mungkin sebenarnya mendorong evolusi galaksi, bukan sebaliknya, dan mengisyaratkan adanya populasi “monster” kosmik serupa yang bersembunyi di alam semesta awal.
Galaksi Bermuka Dua: Efek Jekyll dan Hyde
Virgil, yang diamati sekitar 600 juta tahun setelah Big Bang, tampak jinak dalam sinar ultraviolet dan cahaya tampak: sebuah galaksi muda standar yang diam-diam membentuk bintang. Namun, jika dilihat melalui Instrumen Inframerah Tengah (MIRI) milik JWST, galaksi ini memperlihatkan sisi gelapnya – sebuah lubang hitam supermasif yang sangat tertutup dan memakan materi dengan kecepatan yang luar biasa. Lubang hitam ini luar biasa besarnya dibandingkan galaksi induknya, sehingga menunjukkan bahwa ia tumbuh lebih cepat daripada galaksi itu sendiri, sebuah fenomena yang sebelumnya dianggap tidak mungkin terjadi.
“JWST telah menunjukkan bahwa gagasan kami tentang bagaimana lubang hitam supermasif terbentuk sepenuhnya salah,” kata George Rieke dari Universitas Arizona. “Sepertinya dalam banyak kasus, lubang hitam lebih unggul dari galaksi.”
Perbedaan ini menantang teori yang ada bahwa galaksi dan lubang hitam di pusatnya berevolusi bersama. Penemuan ini menyiratkan bahwa beberapa lubang hitam mungkin telah memimpin perkembangan awal kosmik, mempengaruhi pertumbuhan dan struktur galaksi induknya.
Misteri ‘Titik Merah Kecil’
Virgil termasuk dalam kelas galaksi awal yang dikenal sebagai “Titik Merah Kecil”. Benda-benda ini, yang pertama kali diidentifikasi oleh JWST, melimpah sekitar 600 juta tahun setelah Big Bang, namun tampaknya menghilang saat alam semesta mencapai usia 2 miliar tahun. Hilangnya planet ini merupakan teka-teki besar dalam kosmologi. Dengan mempelajari Virgil, para astronom berharap dapat menelusuri nasib galaksi-galaksi awal ini dan memahami mengapa galaksi-galaksi tersebut menghilang dari pandangan. Ada kemungkinan bahwa mereka berubah menjadi berbagai jenis galaksi, dan JWST kini membantu mengidentifikasi keturunan modern mereka.
Penglihatan Inframerah Mengungkap Kebenaran Tersembunyi
Kunci untuk mengungkap sifat asli Virgil terletak pada pengamatan inframerah. Meskipun awan debu secara efektif menghalangi sinar ultraviolet dan cahaya tampak, radiasi infra merah menembus penghalang ini, mengungkapkan keluaran energi yang kuat dari lubang hitam di inti galaksi. MIRI memungkinkan para ilmuwan untuk melihat lebih jauh dari sekadar tampilan “sopan santun”, menyingkap aktivitas rakus yang tersembunyi di dalamnya.
“MIRI pada dasarnya memungkinkan kita mengamati melampaui panjang gelombang UV dan optik yang dapat kita deteksi,” jelas Pierluigi Rinaldi dari Space Telescope Science Institute. “Sangat mudah untuk mengamati bintang… Tapi ada sesuatu yang lebih dari sekedar bintang, sesuatu yang hanya bisa diungkapkan oleh MIRI.”
Hal ini menunjukkan bahwa mungkin ada lebih banyak lubang hitam supermasif yang tertutup debu dan tidak terdeteksi di seluruh alam semesta awal, sehingga berpotensi memainkan peran yang lebih besar dalam evolusi galaksi daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Implikasinya terhadap Pemahaman Alam Semesta Awal
Penemuan Virgil menimbulkan pertanyaan kritis: apakah kita kehilangan seluruh populasi “monster” kosmik hanya karena metode pengamatan kita saat ini memungkinkan mereka bersembunyi di depan mata? Saat JWST terus memindai kosmos lebih dalam, mungkin terungkap bahwa raksasa tersembunyi ini jauh lebih umum dari yang diperkirakan, sehingga mengubah pemahaman kita tentang bagaimana galaksi dan lubang hitam berinteraksi dan berevolusi. Pengamatan JWST yang sedang berlangsung menjanjikan untuk menghilangkan penyamaran kosmik ini dan mengungkap gambaran alam semesta awal yang lebih lengkap, dan mungkin menakutkan.
