Blue Origin, perusahaan kedirgantaraan yang didirikan oleh Jeff Bezos dari Amazon, terpaksa menunda peluncuran kedua roket New Glenn yang kuat karena cuaca yang tidak mendukung di Cape Canaveral, Florida. Kemunduran ini terjadi di tengah persaingan sengit dengan SpaceX milik Elon Musk dan meningkatnya tekanan dari pemerintah AS untuk mempercepat eksplorasi bulan.
Awalnya dijadwalkan pada hari Minggu, peluncuran tersebut digagalkan oleh hujan dan masalah teknis di lapangan. Saat jendela peluncuran yang berdurasi 88 menit hampir berakhir, tutupan awan kumulus tebal menutup kesepakatan tersebut, membuat Blue Origin tidak punya pilihan selain menunda misi tersebut. Perusahaan sekarang menargetkan upaya peluncuran baru antara pukul 14:50. dan 16:17. Waktu Standar Timur pada hari Rabu, berkoordinasi dengan Federal Aviation Administration (FAA).
Pertaruhan besar dalam peluncuran ini lebih dari sekadar penyesuaian jadwal. Membawa pesawat ruang angkasa kembar Escapade milik NASA, New Glenn akan memulai misi penting ke Mars. Tujuannya adalah untuk menganalisis sejarah iklim bumi – sebuah langkah untuk memahami potensinya bagi tempat tinggal manusia.
Pemulihan Booster: Uji Kunci
Peluncuran ini juga merupakan ujian penting terhadap kemampuan Blue Origin dalam memulihkan booster tahap pertama roket, sebuah manuver yang penting untuk menurunkan biaya penerbangan luar angkasa. SpaceX saat ini memegang penghargaan ini sebagai satu-satunya perusahaan yang berhasil mencapai pemulihan booster secara konsisten.
Selama penerbangan perdana New Glenn pada bulan Januari, ketika muatannya berhasil mencapai orbit dan melakukan tes yang direncanakan, booster tahap pertama gagal mendarat tepat di platform yang ditentukan di Samudera Atlantik saat turun. Booster yang hilang ini menyoroti kendala teknis yang masih dihadapi Blue Origin di area ini.
Rivalitas yang Memanas
Persaingan ketat antara SpaceX milik Musk dan Blue Origin milik Bezos semakin meningkat baru-baru ini, didorong oleh keputusan NASA untuk membuka tawaran untuk misi bulan mendatang. Badan antariksa tersebut menyebutkan kekhawatiran mengenai SpaceX yang terlambat dari jadwal, sehingga mendorong dorongan kompetitif dari kedua perusahaan.
Persaingan ini terjadi dengan latar belakang meningkatnya tekanan dari pemerintahan Trump untuk mempercepat kemajuan dalam misi bulan, yang bertujuan untuk mempertahankan kepemimpinan Amerika dalam eksplorasi ruang angkasa sambil menyaingi rencana ambisius Tiongkok sendiri. Mason Peck, seorang profesor aeronautika di Cornell University dan mantan kepala teknologi NASA, memandang positif persaingan yang semakin ketat ini: “Lebih banyak peluncuran berarti lebih banyak ide di luar angkasa,” ujarnya. “Memiliki Blue Origin bukanlah hal yang buruk, bahkan tertinggal di belakang.”
Keberhasilan pemulihan tahap pertama New Glenn akan mewakili tonggak penting bagi Blue Origin, memperkuat posisinya di pasar ruang angkasa komersial yang sedang berkembang dan mendorong inovasi lebih lanjut dalam perlombaan menuju eksplorasi bulan dan seterusnya.
