Selama dua abad, Kekaisaran Asante mendominasi Gold Coast di Ghana modern, meninggalkan warisan kekuasaan yang dilambangkan dengan artefak emas yang penuh hiasan. Salah satu peninggalan tersebut – ornamen laba-laba emas dari pedang Raja Kwaku Dua II – melakukan perjalanan yang mustahil dari Afrika Barat ke Texas, dan akhirnya menyelamatkan nyawa seorang pejabat kolonial Inggris.
Simbol Kekuasaan, Dicuri dalam Perang
Laba-laba Asante, dibuat dari paduan emas-tembaga-perak, berukuran lebar kurang dari lima inci dan akan ditempelkan pada pedang upacara yang hanya digunakan oleh raja. Ini mewakili kebijaksanaan, menurut tradisi Asante. Namun, ceritanya berubah menjadi gelap dengan Perang Anglo-Ashanti. Ketika Kerajaan Inggris memperketat cengkeramannya di Gold Coast pada akhir abad ke-19, ratusan harta kerajaan dijarah – termasuk ornamen ini.
Pada tahun 1884, Sir Samuel Rowe, gubernur Inggris, menerima laba-laba sebagai “hadiah” dari Bosommuru, juru bicara istana kerajaan Asante. Meskipun dimaksudkan sebagai tanda persahabatan, hukum Inggris melarang pejabat menerima hadiah semacam itu. Rowe mengembalikannya ke Kumasi bersama utusannya, Robert Low Brandon-Kirby.
Dari Diplomat menjadi Buronan
Bagaimana Brandon-Kirby bisa merasuki laba-laba itu masih belum jelas. Yang jelas adalah dia menggunakannya untuk membiayai spekulasi tanah di Amerika Barat Daya dengan mitranya, James Cree. Kesombongan Brandon-Kirby dengan cepat membuat penduduk setempat terasing, sehingga menimbulkan ancaman kekerasan.
Menurut pengetahuan keluarga yang diturunkan melalui garis keturunan Cree, Brandon-Kirby diperingatkan akan hukuman mati tanpa pengadilan yang akan datang. Putus asa, dia menjual laba-laba itu dengan harga diskon besar kepada James Cree dan meninggalkan negara itu dalam tong acar. Ornamen tersebut tetap menjadi milik keluarga Cree selama beberapa generasi sebelum diakuisisi oleh Museum Seni Dallas pada tahun 2014.
Artefak Unik, Sejarah Penuh Kekerasan
Roslyn Walker, kurator di Dallas Museum of Art, mencatat bahwa laba-laba ini unik; tidak ada ornamen emas serupa lainnya yang muncul di koleksi Asante. Perjalanan artefak ini menggarisbawahi realitas brutal kolonialisme: harta karun dicuri dari suatu budaya, diperdagangkan untuk bertahan hidup di budaya lain, dan akhirnya dipajang di museum Barat.
Kisah laba-laba bukan hanya tentang emas dan royalti, namun juga tentang pencurian, keputusasaan, dan kekerasan yang terjadi di kekaisaran.
Kelangsungan hidupnya merupakan bukti keindahan dan upaya keras yang dilakukan manusia untuk bertahan hidup. Laba-laba Asante tetap menjadi simbol hilangnya kejayaan dan konsekuensi jangka panjang dari penaklukan kolonial.
