Dunia sedang memasuki era baru persaingan sumber daya, ketika negara-negara berlomba untuk mendapatkan akses terhadap mineral penting — bahan penting bagi teknologi modern, energi bersih, dan keamanan nasional. Mulai dari ponsel pintar hingga kendaraan listrik, bahan-bahan ini menopang hampir setiap aspek perekonomian abad ke-21, sehingga kendali atas rantai pasokan menjadi prioritas geopolitik utama.
Apakah Mineral Penting Itu?
Mineral penting tidak jarang ditemukan di kerak bumi, namun mineral ini penting secara strategis karena pasokannya terkonsentrasi di beberapa negara, sulit diekstraksi, atau penting bagi industri-industri penting. Definisi pastinya berbeda-beda di setiap negara; misalnya, tembaga dianggap penting di AS, namun tidak di Inggris, yang berfokus pada material seperti aluminium, kobalt, dan helium.
Mineral utama yang mendorong permintaan meliputi:
- Litium: Penting untuk penyimpanan energi dalam baterai.
- Kobalt: Digunakan pada baterai berperforma tinggi dan turbin angin.
- Grafit: Penting untuk sel bahan bakar, baterai, dan bahkan tenaga nuklir.
- Elemen Tanah Langka (REE): Sekelompok 17 elemen (ditambah skandium dan yttrium) yang penting untuk mikrochip, magnet pada kendaraan listrik, dan sistem pertahanan canggih.
Terlepas dari namanya, REE secara geologis tidak terlalu langka. Neodymium, misalnya, sama banyaknya dengan tembaga di kerak bumi. Masalahnya bukan pada kelangkaan; itu sedang diproses.
Mengapa Tiongkok Mendominasi?
Perebutan mineral penting secara global menunjukkan ketidakseimbangan mendasar: Tiongkok mendominasi pengolahan. Meskipun banyak negara menambang bahan mentah, Tiongkok mengendalikan proses pemurnian yang rumit dan sering kali merusak lingkungan agar bahan tersebut dapat digunakan.
- 72% penyulingan litium terjadi di Tiongkok, meskipun sebagian besar litium mentah berasal dari Australia dan Chili.
- 90% kobalt yang ditambang di Republik Demokratik Kongo dikirim ke Tiongkok untuk diproses.
- Lebih dari 95% pemrosesan logam tanah jarang terjadi di Tiongkok.
Dominasi ini bukan suatu kebetulan. Seperti yang dikemukakan oleh Bob Ward dari LSE Grantham Research Institute, Tiongkok secara strategis berinvestasi pada kapasitas pemrosesan satu dekade lalu, untuk mengantisipasi lonjakan permintaan energi ramah lingkungan dan AI.
Standar lingkungan yang lebih rendah juga memungkinkan Tiongkok menekan biaya, namun dengan dampak ekologis yang signifikan. Investigasi baru-baru ini mengungkap adanya kolam limbah beracun, penggundulan hutan, dan erosi tanah di tambang tanah jarang di Tiongkok utara.
Taruhan Geopolitik
Ketergantungan pada pengolahan Tiongkok menciptakan kerentanan. Sebuah laporan Pemerintah AS memperingatkan bahwa gangguan pasokan dapat melumpuhkan produksi pertahanan dan manufaktur maju. Bank Sentral Eropa juga menandai ketergantungan ini sebagai sebuah risiko.
Presiden Trump telah berjanji untuk membalikkan tren ini, menandatangani kesepakatan mineral penting dengan Australia, yang bertujuan untuk mencapai swasembada mineral dalam waktu satu tahun. Namun, membangun kapasitas pengolahan dalam negeri akan memerlukan waktu dan investasi yang besar.
Perkembangan saat ini menunjukkan bahwa tembaga dan litium dapat menghadapi defisit pasokan pada tahun 2030an jika proyek pertambangan yang ada tidak berkembang dengan cukup cepat.
Situasi ini menimbulkan pertanyaan kritis: Akankah negara-negara melakukan diversifikasi rantai pasokan mereka, atau akankah Tiongkok mempertahankan cengkeramannya pada bahan-bahan penting? Jawabannya akan membentuk masa depan dinamika kekuatan global dan transisi menuju perekonomian berkelanjutan.
