Aktivitas manusia seperti ekstraksi minyak dan gas mengganggu kestabilan jalur patahan yang sudah lama tidak aktif di wilayah yang sebelumnya dianggap aman dari gempa. Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa wilayah yang secara geologis stabil pun rentan terhadap dampak kegempaan, menantang fisika gempa bumi tradisional, dan meningkatkan kekhawatiran mengenai infrastruktur yang tidak siap menghadapi gempa.
Risiko Kesalahan Stabil yang Tak Terduga
Selama bertahun-tahun, patahan tidak aktif di wilayah yang jauh dari batas lempeng tektonik diyakini terlalu lemah untuk menyebabkan gempa bumi besar. Sesar ini, yang sering ditemukan di Belanda, Dataran Tinggi Dekkan di India, dan sebagian Amerika Serikat (Oklahoma), diperkirakan telah “sembuh” selama jutaan tahun, sehingga membentuk ikatan yang kuat dan meminimalkan risiko pergeseran yang tiba-tiba.
Namun, penelitian yang dipimpin oleh Ylona van Dinther dari Universitas Utrecht menunjukkan bahwa kesalahan yang tampaknya stabil ini sebenarnya mengumpulkan kekuatan seiring berjalannya waktu melalui proses yang disebut “penyembuhan gesekan”. Semakin lama mereka terkunci, semakin kuat jadinya, sehingga menciptakan penumpukan energi potensial yang berbahaya.
Bagaimana Tindakan Manusia Memicu Getaran
Aktivitas manusia seperti ekstraksi gas, pertambangan, pembangunan bendungan, dan produksi energi panas bumi dapat mengganggu keseimbangan yang rapuh ini. Tekanan mendadak yang ditimbulkan oleh operasi ini melebihi kekuatan akumulasi patahan, menyebabkan patahan tersebut pecah sehingga melepaskan energi jauh lebih banyak dari yang diharapkan.
Gempa bumi berkekuatan 3,6 skala Richter pada tahun 2012 di desa Huizinge, Belanda, merupakan contoh nyata. Dipicu oleh ekstraksi gas di ladang Groningen, gempa ini merupakan gempa terburuk dalam sejarah Belanda, yang memaksa pihak berwenang menghentikan operasi ekstraksi.
Ilmu di Balik Getaran
Tim Van Dinther menggunakan simulasi komputer untuk menunjukkan bahwa setelah jutaan tahun tidak ada aktivitas, gangguan sekecil apa pun terhadap kesalahan ini dapat menyebabkan pelepasan kekuatan yang sudah ada secara dahsyat. Simulasi menunjukkan bahwa setelah sekitar 35 tahun mengalami tekanan, patahan tersebut runtuh, sehingga memicu gempa bumi yang lebih besar dari yang diperkirakan.
Setelah kekuatan dilepaskan, patahan tersebut menjadi tidak aktif selama jutaan tahun, namun risikonya tetap ada. Dengan ribuan patahan yang dapat disembuhkan ini tersebar di wilayah yang stabil, aktivitas manusia yang berkelanjutan dapat memicu beberapa guncangan seiring berjalannya waktu.
Implikasi dan Tindakan Pencegahan
Kedekatan patahan dangkal ini dengan permukaan menyebabkan gempa berkekuatan sedang sekalipun dapat menyebabkan guncangan yang signifikan, khususnya di wilayah yang infrastrukturnya tidak dirancang untuk tahan terhadap gempa tersebut.
Daniel Faulkner, ahli geofisika di Universitas Liverpool, menekankan bahwa perusahaan yang mengembangkan proyek di kawasan ini harus memahami risiko yang mendasarinya. Bahkan ketika dunia sedang bertransisi ke energi ramah lingkungan, proyek panas bumi (yang juga menyebabkan terjadinya kegempaan) akan terus bergantung pada akses ke permukaan bumi, sehingga memerlukan perencanaan yang matang.
Van Dinther menyarankan agar pengembang memprioritaskan metode ekstraksi yang lambat dan terkontrol untuk meminimalkan tekanan mendadak pada kesalahan. Namun, hal yang paling penting adalah transparansi: pengembang harus mengakui dan mengomunikasikan potensi gempa bumi kepada masyarakat yang terkena dampak.
“Kita harus memperhitungkan dampak penyembuhan dan penguatan dalam penilaian bahaya,” van Dinther menyimpulkan, menggarisbawahi perlunya evaluasi risiko terkini di wilayah yang sebelumnya stabil.
