Sebuah piala perak yang terawetkan secara menakjubkan yang digali di Tepi Barat Palestina lebih dari setengah abad yang lalu sedang menulis ulang pemahaman kita tentang keyakinan kosmologis awal. Berasal dari 4.300 tahun yang lalu, artefak rumit ini mungkin menggambarkan alam semesta yang lahir dari kekacauan primordial, sehingga berpotensi menjadikannya representasi visual tertua dari mitos penciptaan.
Piala ˁAin Samiya, yang tingginya kurang dari 3 inci, ditemukan di sebuah makam kuno dekat Ramallah – wilayah yang secara historis dikenal sebagai Bulan Sabit Subur, tempat lahirnya peradaban awal. Permukaannya dihiasi dengan dua pemandangan berbeda yang terukir pada peraknya.
Dalam adegan pertama, seekor ular raksasa berhadapan dengan chimera—makhluk dengan tubuh manusia dan kaki binatang—yang menjulang di atas lambang kecil mirip bunga. Gambaran yang meresahkan ini mungkin mewakili kekacauan yang sedang berkuasa. Sebaliknya, adegan kedua menghadirkan suasana keteraturan baru. Ular itu sekarang berbaring bersujud di bawah lingkaran bunga yang jauh lebih besar dan tersenyum, yang ditopang oleh dua sosok humanoid (walaupun hanya satu yang masih terlihat sebagian karena keadaan piala yang terfragmentasi).
Penafsiran arkeologi awal menyatakan bahwa adegan tersebut terinspirasi oleh Enūma Eliš, mitos penciptaan Babilonia sekitar 1.000 tahun kemudian. Epik ini menceritakan kekalahan dewa primordial Tiamat oleh Marduk, yang kemenangannya mengubah tubuhnya menjadi langit dan bumi. Namun hubungan ini dipertanyakan. Tidak ada adegan pertempuran yang muncul di piala, dan itu jauh lebih tua sebelum bentuk tertulis Enūma Eliš.
Penafsiran alternatif menyatakan bahwa piala melambangkan siklus kelahiran kembali tahun ini—kematian musim dingin yang menyerah pada janji musim semi.
Namun, penelitian terbaru yang dipimpin oleh Eberhard Zangger dari Luwian Studies Foundation berpendapat bahwa penafsiran asli lebih berbobot. Mereka berpendapat bahwa piala tersebut memang menggambarkan pembentukan kosmos, tetapi berakar pada mitos penciptaan yang jauh lebih tua dari Enūma Eliš.
Tim Zangger berpendapat bahwa adegan pertama menangkap kekacauan primordial: khayalan melambangkan dewa yang lemah dan bersifat kebinatangan; di bawahnya terdapat matahari kecil, tak berdaya dan hilang cahayanya. Seekor ular raksasa menguasai tablo yang penuh gejolak ini. Adegan kedua mengungkapkan keteraturan yang timbul dari kekacauan itu. Para dewa telah terpisah dari bentuk binatang, menjadi makhluk humanoid kuat yang mengangkat matahari yang sama kuatnya di atas “perahu angkasa” – yang menandakan pemisahan surga dari Bumi. Dikalahkan, ular raksasa itu merayap di bawah sinar matahari kemenangan.
Zangger mencatat bahwa teks-teks berhuruf paku yang usianya mirip dengan piala dari seluruh Bulan Sabit Subur sudah menggambarkan dewa-dewa yang memisahkan langit dan bumi, membenarkan narasi yang berkembang di wilayah tersebut tentang penciptaan selama periode ini. “Tetapi hal yang luar biasa tentang piala ini,” Zangger menekankan, “adalah bahwa kita sekarang memiliki representasi visual dari apa yang mereka bayangkan sebagai ciptaan ini.”
Tidak semua ahli yakin. Jan Lisman, seorang peneliti independen, berpendapat bahwa gambar-gambar tersebut mungkin menggambarkan pergerakan harian matahari daripada penciptaan kosmik. Silvia Schroer dari Universitas Bern mengakui kemungkinan tersebut tetapi memperingatkan agar tidak melebih-lebihkan hubungan tersebut. Meskipun motif tertentu seperti ular raksasa muncul kembali dalam cerita kosmologis Mesopotamia kuno di wilayah yang luas, dia melihat bukti terbatas mengenai pengaruh langsung di antara motif tersebut.
“Meskipun ada kesamaan,” katanya, “tidak selalu ada kaitan yang dapat dibuktikan.”
Analisis yang diterbitkan oleh Zangger dan rekan-rekannya di Journal of the Ancient Near Eastern Society mengusulkan pemahaman baru yang menarik tentang kosmologi awal—sekilas tentang bagaimana nenek moyang kita mengonsep kelahiran kosmos. Meskipun perdebatan terus berlanjut mengenai penafsiran spesifik, ada satu hal yang tidak dapat disangkal: piala kuno ini berfungsi sebagai pengingat yang kuat akan daya tarik abadi umat manusia terhadap asal usul kita dan alam semesta yang mendiami kita.
