Ini tidak seharusnya berakhir seperti ini.
Pada hari Rabu, 5 Agustus, sekitar pukul 02:35 EDT, sebuah roket tingkat atas akan menghantam permukaan bulan. Ini akan menciptakan kawah selebar 89 kaki. Objek yang dimaksud adalah Falcon 9 tahap kedua yang dibuang. Ia telah melayang di atas Bumi selama 18 bulan. Sekarang sudah mulai turun.
Kenapa tiba-tiba berubah?
Peluncurannya terjadi pada Januari 2025. Peluncurannya membawa dua robot pendarat pribadi. Blue Ghost milik Firefly Aerospace berhasil mencapai permukaan dengan selamat. Kapal saudaranya, Resilience ispace, jatuh saat mendarat. Untuk mencapai tujuan tersebut sejauh ini, roket tersebut menggunakan hampir seluruh bahan bakarnya. Hal ini tidak menyisakan propelan untuk tingkat atas untuk melakukan deorbit sendiri.
SpaceX biasanya membakar badan roket di atmosfer. Itu adalah protokol standar. Namun misi ini membutuhkan transfer energi yang tinggi. Tidak ada bahan bakar yang tersisa untuk masuk kembali secara terkendali. Jadi panggungnya ditinggalkan di orbit tinggi Bumi. Orbit yang melintasi jalur bulan.
Benjamin Fernando di Laboratorium Nasional Los Alamos mempelajari lintasan tersebut. Roket itu “ditinggalkan” di orbit penyeberangan itu. Itu duduk di sana selama enam bulan. Kemudian gravitasi mengambil alih.
Bagaimana Tenaga Surya Mengarahkan Puing-puing Luar Angkasa
Juru bicara SpaceX, Julianna Scheiman, menanggapi situasi tersebut. Dia menjelaskan, manuver awal memastikan protokol keselamatan terpenuhi. Tapi itu tidak mengunci puing-puing di tempatnya. Kekuatan alam melakukan sisanya.
“Apa yang terjadi pada dasarnya adalah campuran aktivitas matahari dan gaya gravitasi yang mengarahkannya menuju bulan,” kata Scheiman dalam konferensi pers pada 3 Agustus.
Ini bukan pertama kalinya benda buatan manusia menabrak bulan. Tahap ketiga Saturn V NASA menghantam permukaan bulan selama beberapa misi Apollo. Mereka tidak membidiknya, tapi mereka memukul. Baru-baru ini, pada Maret 2022, sebuah benda roket tak dikenal menghantam sisi bulan. Ini meninggalkan kawah ganda yang aneh. Para ahli masih belum sepenuhnya sepakat mengenai dampaknya.
Namun kali ini, objek tersebut diperhitungkan. Dan komunitas sains memperhatikan dengan cermat.
Menguji Sistem Deteksi Dampak Bulan
Mengapa para ilmuwan peduli jika ada sepotong logam yang menabrak bulan?
Dampaknya menawarkan titik data. Ini membantu menguji jalur pipa untuk mendeteksi kilatan peristiwa dampak. Kilatan ini dapat dilacak secara seismik. Memahami peristiwa-peristiwa ini sangat penting untuk keselamatan di masa depan.
“Memberikan kesempatan untuk menguji jaringan pipa… dan untuk lebih memahami bahaya multimodal yang ditimbulkan pada infrastruktur bulan di masa depan,” tulis Fernando.
Infrastruktur itu akan datang. Program Artemis NASA bertujuan untuk membangun pangkalan di dekat kutub selatan bulan. Mereka berencana untuk mempertahankan astronot di sana dalam jangka panjang. Puing-puing luar angkasa merupakan ancaman nyata. Bukan hanya dari bebatuan, tapi dari sampah buatan manusia.
Dampaknya akan terjadi pada sisi yang terkena sinar matahari. Kebanyakan orang tidak akan melihatnya. Gumpalan ejecta mungkin terlihat oleh mereka yang memiliki teleskop kuat. Namun data yang dikumpulkan dari dampak itu sendiri lebih penting daripada data visualnya.
Pembuangan Misi Berenergi Tinggi di Masa Depan
SpaceX menyadari masalah ini. Scheiman mencatat bahwa perusahaan tersebut bekerja sama dengan NASA. Mereka mencari metode pembuangan yang lebih baik.
“Apa jalur pembuangan terbaik di masa depan untuk misi energi tinggi di sistem matahari-Bumi-bulan?” dia bertanya.
Misi berenergi tinggi sulit dikelola. Anda tidak bisa begitu saja menjatuhkannya kembali ke Bumi. Anda harus mendorong mereka menjauh. Jauh sekali. Ke orbit stabil yang tidak akan bersinggungan dengan operasi bulan.
Untuk saat ini, tahap Falcon 9 berjalan sesuai keinginannya. Ini akan bergabung dengan daftar bekas luka buatan manusia di bulan. Yang kecil kali ini. Namun hal ini menyoroti masalah yang semakin berkembang.
Kami menempatkan lebih banyak barang di luar angkasa. Dan itu tinggal di sana lebih lama. Cara kita mengelola sampah tersebut menentukan seberapa aman bulan nantinya. Dan pada akhirnya, seberapa aman kepulangan kita ke sana.
Roket itu jatuh. Kawah terbentuk. Data mengalir masuk. Dan para insinyur mulai merancang cara yang lebih baik untuk menghilangkannya di lain waktu.
