L’industrie solaire américaine est confrontée à un ralentissement brutal alors que les crédits d’impôt fédéraux, cruciaux pour favoriser l’adoption, expireront à la fin de 2025. Ce revirement de politique provoque une « ruée folle » parmi les installateurs et les clients désireux de profiter des incitations actuelles avant qu’elles ne disparaissent, une situation qui rappelle étrangement le quasi-effondrement de l’industrie en 1985, lorsque des allégements fiscaux similaires ont été supprimés.
L’histoire du boom et de la récession
Le secteur solaire a toujours été profondément dépendant des incitations gouvernementales. Le président Carter a initialement défendu les crédits d’impôt pour réduire la dépendance au pétrole étranger, mais ceux-ci ont été brusquement supprimés sous le président Reagan, décimant l’industrie. Le nombre de membres de la California Solar & Storage Association a chuté de 670 à seulement 37 entreprises presque du jour au lendemain, les entreprises ayant fait faillite sans soutien. Alors que le secteur a rebondi grâce au rétablissement des crédits en 2005 sous le président Bush, la situation actuelle menace une nouvelle forte contraction.
La crise actuelle
Le récent recul de l’Inflation Reduction Act (IRA) par l’administration Trump et un Congrès contrôlé par les Républicains est le principal moteur de cette crise. Malgré l’extension initiale par l’IRA du crédit d’impôt solaire résidentiel de 30 % jusqu’en 2035, les modifications législatives actuelles élimineront ces incitations d’ici la fin de l’année prochaine. Cela a déclenché une augmentation de la demande alors que les propriétaires se démènent pour installer les systèmes avant la date limite.
EnergySage, un marché solaire, a signalé une augmentation de 205 % d’une année sur l’autre des demandes de renseignements des clients après l’adoption du projet de loi en juillet. Des installateurs comme Aztec Solar et Vital Energy Solutions confirment cette hausse, même s’ils sont également aux prises avec des bureaux d’autorisation débordés et des goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement. Les délais d’obtention des permis ont doublé dans certaines régions, compromettant la capacité des clients à réclamer le crédit d’impôt.
Chaîne d’approvisionnement et problèmes bureaucratiques
La demande accrue a révélé de profondes inefficacités dans les processus d’autorisation à l’échelle nationale. La lenteur des approbations et les retards dans les connexions aux services publics retardent les installations, ce qui peut coûter des milliers de dollars aux clients. Vital Energy Solutions estime que 120 de ses clients dans un seul district du Congrès risquent de ne pas bénéficier du crédit d’impôt en raison de retards bureaucratiques.
Pour ajouter au chaos, les perturbations des chaînes d’approvisionnement – notamment les droits de douane imposés par l’administration Trump et les incendies d’usines – ont rendu plus difficile l’approvisionnement en composants. Certains installateurs ont même recours à la recherche dans les quincailleries locales pour trouver des équipements électriques de base.
Le passage à la propriété tierce
À mesure que le crédit d’impôt s’estompe, l’industrie se prépare à une consolidation. Les petits installateurs risquent d’échouer, tandis que les grandes entreprises se tournent vers des modèles alternatifs, notamment la propriété par des tiers (TPO). Cela inclut les contrats de location ou d’achat d’électricité (PPA), dans lesquels les clients paient au kilowattheure plutôt que d’acheter directement les systèmes. Sunrun, un important fournisseur de TPO, a fait pression avec succès pour préserver les crédits d’impôt pour les projets commerciaux et est sur le point de gagner des parts de marché.
Perspectives à long terme
Malgré les troubles immédiats, les dirigeants de l’industrie estiment que la demande restera forte en raison de la hausse des tarifs de l’électricité, des fréquentes pannes de courant et de la prise de conscience croissante du changement climatique. La perte du crédit d’impôt est susceptible d’accélérer la transition vers des modèles de location, même si certains préviennent que les PPA peuvent entraîner une augmentation des coûts.
La survie de l’industrie solaire dépend de sa capacité à s’adapter à un paysage réglementaire volatile. Comme le conseille un installateur chevronné : « Économisez votre argent… et j’espère que nous aurons un changement de régime à moyen terme et que nous obtiendrons une sorte de crédit d’impôt. » L’avenir de l’énergie solaire résidentielle est incertain, mais l’industrie a fait preuve de résilience dans le passé, et ses perspectives à long terme dépendent des changements politiques et de l’innovation technologique.
