Une puissante tempête géomagnétique a provoqué un spectacle spectaculaire et inhabituel d’aurores boréales – communément appelées aurores boréales – dans une grande partie des États-Unis mardi soir et tôt mercredi. Les résidents de plus d’une douzaine d’États, s’étendant de New York à Washington, et aussi loin au sud que le Texas, l’Oklahoma et le Tennessee, ont signalé un ciel vibrant et coloré. L’événement constitue une occasion rare pour de nombreux Américains d’être témoins de ce phénomène naturel, généralement confiné aux latitudes plus élevées.
Qu’est-ce qui a causé cet affichage rare ?
Les aurores boréales se produisent lorsque des particules chargées éjectées du soleil entrent en collision avec des gaz présents dans la haute atmosphère terrestre. Cette interaction crée les lumières chatoyantes vues dans le ciel. L’affichage récent a été déclenché par une série d’éjections de masse coronale (CME) rapides – de grandes expulsions de plasma et de champ magnétique du soleil.
Le Centre de prévision météorologique spatiale (SWPC) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a émis une veille de tempête géomagnétique sévère G4 pour les 11 et 12 novembre – la deuxième note la plus élevée de son échelle – en prévision de ces CME. Les prévisionnistes ont initialement sous-estimé la force de l’activité solaire qui arrive.
Intensité inattendue
Selon Shawn Dahl, prévisionniste au SWPC, les deux premiers CME qui ont atteint la Terre étaient « profondément plus forts que prévu ». Leur force magnétique a été mesurée huit fois plus forte que la normale, ce qui a donné un affichage beaucoup plus large et visible que prévu.
Dahl a également noté qu’un troisième CME, potentiellement encore plus énergique, devrait arriver mercredi vers midi HE. Alors que les deux premiers CME « ont été très puissants », les prévisionnistes de la NOAA estiment que le troisième pourrait offrir l’activité la plus intense de la série.
Visibilité généralisée
Les reportages sur les aurores boréales ont inondé les réseaux sociaux, avec des photos et des vidéos capturant les couleurs vibrantes dans des États qui voient rarement de tels spectacles. Même si la couverture nuageuse peut obscurcir la vue pour certains sur la côte ouest et le nord-est, les conditions restent favorables à la poursuite de l’activité mercredi soir. Le météorologue Marc Chenard du Centre de prévision météorologique suggère que les aurores boréales pourraient réapparaître, offrant ainsi à plusieurs une autre chance d’assister à cet événement naturel époustouflant.
Cette exposition souligne l’influence dynamique du soleil sur l’environnement terrestre. Les tempêtes géomagnétiques peuvent perturber les communications par satellite, les réseaux électriques et les systèmes de navigation, même si aucune perturbation majeure n’a été signalée pour le moment. L’intensité inattendue de cet événement met en évidence les défis liés à la prévision précise de la météo spatiale et l’importance d’une surveillance continue de l’activité solaire.
La rareté de cette exposition sur une zone géographique aussi vaste a captivé les observateurs et rappelle les puissantes forces en jeu dans notre système solaire.
