Les astronomes ont observé directement deux géantes gazeuses prendre forme au sein du disque poussiéreux entourant la jeune étoile WISPIT 2, offrant ainsi un aperçu sans précédent de la formation du système planétaire. La découverte, réalisée à l’aide du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral et de son interféromètre (VLTI) au Chili, offre un aperçu crucial de la façon dont les planètes naissent de nuages tourbillonnants de gaz et de poussière.
Un système planétaire en développement
Le système WISPIT 2 présente des lacunes claires et des structures en forme d’anneau dans son disque environnant, preuve solide que plusieurs planètes s’y rassemblent activement. Ces fonctionnalités ne sont pas seulement des curiosités visuelles ; ils révèlent le processus même de formation des planètes. Le gaz et la poussière fusionnent sous l’effet de la gravité, accumulant progressivement de la matière jusqu’à ce qu’une protoplanète émerge, laissant derrière elle des espaces et des anneaux distinctifs dans le disque.
La première protoplanète, WISPIT 2b, a été identifiée l’année dernière. C’est un monstre, environ cinq fois la masse de Jupiter, en orbite autour de l’étoile à une distance de 60 fois l’écart Terre-Soleil. La planète récemment confirmée, WISPIT 2c, est encore plus proche – quatre fois plus proche de l’étoile – et deux fois plus massive que sa sœur. Toutes deux sont des géantes gazeuses, de composition similaire à Jupiter et Saturne dans notre propre système solaire.
Capacités d’observation sans précédent
La capacité d’observer directement ces planètes en formation constitue une avancée majeure en astronomie. La récente mise à niveau de l’instrument GRAVITY+ du VLTI a été cruciale pour détecter WISPIT 2c si près de son étoile. L’instrument SPHERE du VLT a également joué un rôle clé dans la confirmation de l’existence de la planète.
“WISPIT 2 est le meilleur aperçu de notre propre passé que nous ayons à ce jour”, a déclaré Chloe Lawlor, titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Université de Galway, soulignant l’importance du système en tant que laboratoire naturel pour comprendre l’évolution des systèmes planétaires.
Potentiel pour plus de mondes
Au-delà des deux planètes confirmées, les astronomes soupçonnent qu’un tiers monde pourrait creuser un espace plus petit plus loin dans le disque. Cette planète potentielle pourrait se trouver autour de la masse de Saturne, en fonction des caractéristiques de l’écart.
Cette découverte renforce l’idée selon laquelle la formation des planètes est un processus dynamique et compliqué. Les espaces et les anneaux observés autour de WISPIT 2 ne sont pas que des sous-produits ; ils témoignent d’interactions gravitationnelles et d’une accumulation de matière en cours. En étudiant ces systèmes, les astronomes espèrent percer les mystères de la création de systèmes planétaires comme le nôtre.
La recherche apparaît dans les Astrophysical Journal Letters.
Conclusion : L’observation directe des protoplanètes se formant autour de WISPIT 2 marque une avancée significative dans la compréhension de la formation des planètes. Le système offre une opportunité unique d’étudier les premiers stades du développement planétaire, offrant un aperçu du passé de notre propre système solaire et révélant potentiellement la prévalence de systèmes similaires dans toute la galaxie.
