Le vieillissement humain n’est pas un déclin progressif ; au lieu de cela, les changements biologiques se produisent de manière abrupte entre 44 et 60 ans, selon une étude publiée dans Nature Aging en août 2024. L’étude, dirigée par le généticien Michael Snyder de l’Université de Stanford, a révélé que les processus moléculaires liés au vieillissement ne changent pas simplement avec le temps : ils connaissent des accélérations soudaines à ces âges clés.
Des changements moléculaires spectaculaires
Les chercheurs ont suivi plus de 135 000 caractéristiques biologiques, notamment des données sur l’ARN, les protéines, les lipides et le microbiome intestinal, provenant de 108 adultes sur plusieurs années. En analysant plus de 246 milliards de points de données, ils ont découvert qu’environ 81 % des molécules étudiées présentaient des changements significatifs à 44 ans ou à 60 ans. Cela confirme que le vieillissement ne progresse pas de manière linéaire ; il y a des changements évidents « par étapes » dans la fonction biologique.
Qu’est-ce qui change à chaque étape ?
Les changements observés ne sont pas aléatoires. Le pic au milieu de la quarantaine était corrélé à des altérations du métabolisme lipidique, du traitement caféine/alcool, de la santé cardiovasculaire et de la fonction musculaire/cutanée. Le changement à 60 ans était lié au métabolisme des glucides, à la fonction rénale, à la régulation immunitaire, ainsi qu’à des modifications cardiovasculaires et cutanées/musculaires.
“Nous ne changeons pas seulement graduellement au fil du temps ; il y a des changements vraiment spectaculaires”, a déclaré Snyder. “Il s’avère que le milieu des années 40 est une période de changement radical, tout comme le début des années 60. Et cela est vrai quelle que soit la classe de molécules que vous examinez.”
Genre et ménopause
Bien que le changement vers le milieu de la quarantaine coïncide avec le début moyen de la ménopause, l’étude a révélé que les hommes subissaient des changements moléculaires similaires au même âge. Cela suggère que d’autres facteurs biologiques contribuent de manière significative au vieillissement, au-delà des changements hormonaux chez les femmes. Selon le métabolomicien Xiaotao Shen, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier ces causes sous-jacentes.
Pourquoi c’est important
Les résultats de l’étude ont des implications pour la compréhension des maladies liées à l’âge. Les fortes augmentations du risque de maladies comme la maladie d’Alzheimer et les maladies cardiovasculaires ne se produisent pas progressivement ; ils augmentent brusquement après 44 ou 60 ans. Cela suggère que les interventions visant à atténuer ces risques peuvent être plus efficaces si elles sont ciblées sur ces âges spécifiques.
Les chercheurs reconnaissent que la taille de l’échantillon de l’étude est petite et limitée aux adultes âgés de 25 à 70 ans. Cependant, les données fournissent un argument convaincant en faveur d’un processus de vieillissement non linéaire et soulignent la nécessité de recherches plus granulaires et à grande échelle pour affiner notre compréhension de la façon dont le corps humain évolue au fil du temps.
