De nouvelles recherches suggèrent un lien fascinant entre le microbiome intestinal – la communauté complexe de bactéries vivant dans nos intestins – et les premiers traits de personnalité. Une étude récente a révélé que les jeunes rats recevant des greffes de bactéries intestinales provenant de tout-petits humains exubérants présentent un comportement plus exploratoire, ce qui laisse entendre que les écosystèmes microbiens établis pendant l’enfance pourraient jouer un rôle clé dans la formation de nos tendances individuelles.
Explorer la connexion intestin-personnalité
Cette recherche s’appuie sur un nombre croissant de preuves reliant le microbiome intestinal à divers aspects de notre santé, de nos émotions et même de notre humeur. Bien que les scientifiques aient pleinement établi la cause et l’effet, il existe de plus en plus de preuves que la composition de nos bactéries intestinales peut influencer notre comportement. Par exemple, des études ont montré que les personnes dépourvues de certains types de bactéries intestinales courent un plus grand risque de souffrir de dépression ou d’anxiété. En outre, des essais préliminaires impliquant des greffes fécales (transfert de bactéries intestinales d’une personne à une autre) ont montré le potentiel d’atténuer les symptômes de la dépression chez l’homme et d’induire des comportements similaires chez des modèles animaux.
L’étude sur la transplantation de tout-petits : une nouvelle approche
Pour approfondir ce lien, Anna Aatsinki de l’Université de Turku en Finlande et son équipe ont mené une étude unique impliquant des greffes de microbiome intestinal de nourrissons à de jeunes rats. Les chercheurs ont évalué la personnalité de 27 tout-petits âgés de deux ans et demi à l’aide d’évaluations de tempérament standard et ont observé leurs interactions avec un pistolet à bulles, dans le but d’identifier les différences entre les enfants comportementalement inhibés et les enfants extravertis.
Dix bambins ont été jugés exubérants et huit inhibés. L’équipe a sélectionné quatre tout-petits exubérants et quatre enfants inhibés (répartis à parts égales entre garçons et filles) et a collecté des échantillons de leurs excréments. Ces échantillons fécaux, ainsi que des échantillons témoins, ont ensuite été transférés à 53 jeunes rats dont les intestins avaient été préalablement nettoyés.
Résultats : l’exubérance liée au comportement exploratoire
Les rats recevant des greffes de tout-petits présentant des traits d’exubérance élevés présentaient un comportement significativement plus exploratoire par rapport à ceux recevant des greffes témoins ou à ceux recevant des bactéries provenant de tout-petits inhibés. Une analyse plus approfondie du tissu cérébral a révélé que les rats recevant des greffes de jeunes enfants inhibés présentaient une activité réduite dans les neurones produisant de la dopamine – une substance chimique cérébrale associée à la récompense et à la prise de risque.
“Cette étude montre magnifiquement comment le microbiome intestinal au début de la vie peut contribuer à façonner les tendances comportementales”, note Harriët Schellekens de l’University College Cork. “En transférant le microbiote des enfants aux rongeurs, les chercheurs créent un lien translationnel rare entre les microbes, le tempérament humain et les fonctions cérébrales.”
Mises en garde et orientations futures
Bien que les résultats soient convaincants, les chercheurs mettent en garde contre une surestimation de l’influence du microbiome intestinal. “Dans l’ensemble, les traits de tempérament des adultes sont relativement fortement corrélés à la génétique”, explique Aatsinki. “Cependant, des facteurs environnementaux, notamment le microbiome, pourraient influencer la variance de certains comportements.”
La question reste ouverte de savoir si les microbes intestinaux sont directement responsables des différences de comportement observées chez les enfants, ou si les interactions avec l’environnement – l’alimentation, par exemple – conduisent à différentes communautés microbiennes et à des changements de comportement ultérieurs. Des recherches futures sont nécessaires pour démêler complètement cette interaction complexe entre les gènes, l’environnement et le microbiome intestinal.
Les résultats suggèrent une voie intestin-cerveau qui influence la curiosité, la récompense et la motivation via le système dopaminergique.
En fin de compte, cette recherche met en évidence l’importance émergente du microbiome intestinal dans le développement de la personnalité, ouvrant de nouvelles voies pour comprendre comment nous devenons qui nous sommes.
