De nouvelles recherches suggèrent qu’une consommation régulière et modérée de café ou de thé contenant de la caféine peut réduire le risque de démence et améliorer modestement la fonction cognitive. Une étude à grande échelle, analysant les données de plus de 130 000 participants sur quatre décennies, a révélé que les personnes qui buvaient 2 à 3 tasses de café contenant de la caféine par jour ou 1 à 2 tasses de thé contenant de la caféine présentaient un risque 18 % inférieur de développer une démence par rapport à celles qui consommaient peu ou pas de caféine.
Pourquoi c’est important
La prévention de la démence est essentielle car les traitements efficaces restent limités et les interventions ont le plus grand impact avant qu’un déclin cognitif significatif ne se produise. Cette étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles les facteurs liés au mode de vie, y compris l’alimentation, jouent un rôle dans la santé du cerveau. Les résultats sont particulièrement pertinents compte tenu de l’incidence mondiale croissante de la démence, entraînée par le vieillissement des populations.
Principales conclusions
Des chercheurs de la Harvard Medical School et du Broad Institute ont analysé les données de l’étude sur la santé des infirmières (NHS) et de l’étude de suivi des professionnels de la santé (HPFS). Les résultats ont montré :
- Risque réduit de démence : Les buveurs de café contenant beaucoup de caféine présentaient un risque de démence 18 % inférieur.
- Fonction cognitive améliorée : La consommation de café caféiné était associée à un déclin cognitif subjectif plus faible (7,8 % contre 9,5 %) et à de meilleures performances aux tests cognitifs.
- Avantages du thé similaires : Une consommation modérée de thé a produit des effets neuroprotecteurs comparables.
- Décafé inefficace : Le café décaféiné n’a montré aucun avantage protecteur, ce qui suggère fortement que la caféine est le composant clé.
- Aucun plafond de dose : Contrairement à certaines études antérieures, une consommation plus élevée de caféine n’a pas diminué les bienfaits.
Le rôle de la caféine
L’étude renforce l’idée selon laquelle la caféine et d’autres composés bioactifs présents dans le café et le thé pourraient avoir des qualités neuroprotectrices. Ces composés peuvent réduire l’inflammation et les dommages cellulaires, ralentissant potentiellement le déclin cognitif.
Cependant, les chercheurs préviennent que l’ampleur de l’effet est modeste et que la caféine n’est qu’une pièce du puzzle. “Notre étude suggère que la consommation de café ou de thé contenant de la caféine peut être une pièce de ce puzzle”, a déclaré le Dr Daniel Wang, chercheur principal.
Prédisposition génétique
Curieusement, les bénéfices cognitifs ont été observés indépendamment des facteurs de risque génétiques de démence. Cela indique que la caféine peut être universellement bénéfique pour la santé du cerveau, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of the American Medical Association.
Ces résultats suggèrent qu’une consommation modérée de caféine peut constituer une stratégie simple et accessible pour soutenir la santé cognitive à long terme. Cependant, il est important de noter qu’il ne s’agit là que d’un facteur parmi tant d’autres, et qu’une approche globale de la santé cérébrale comprend l’alimentation, l’exercice et la stimulation mentale.
