Alors que le niveau de la mer augmente régulièrement en raison du changement climatique, un phénomène unique se produit au Groenland : le niveau de la mer autour de l’île devrait baisser dans les décennies à venir. Cette tendance contre-intuitive est motivée par la perte massive de glace glaciaire et le soulèvement de la masse continentale qui en résulte.
La science derrière les hauteurs croissantes du Groenland
Le Groenland est actuellement confronté à une calotte glaciaire d’un kilomètre d’épaisseur couvrant environ 80 % de sa surface. À mesure que cette glace fond à un rythme d’environ 200 milliards de tonnes par an, l’immense poids qui pèse sur la terre diminue. Par conséquent, la terre elle-même s’élève – un processus connu sous le nom de rebond isostatique.
Ce rebond n’est pas seulement une question de réduction de poids ; la gravité joue un rôle crucial. L’énorme calotte glaciaire exerce une attraction gravitationnelle sur l’océan environnant, provoquant un renflement du niveau de la mer vers lui. À mesure que la glace diminue, cette attraction gravitationnelle diminue également, abaissant ainsi le niveau de la mer local.
Modifications projetées : des pieds aux mètres
Des chercheurs de l’Université de Columbia, aux côtés d’experts des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada, ont modélisé ces changements à l’aide de données réelles et de modèles prédictifs. Les projections varient en fonction des émissions futures de gaz à effet de serre :
- Meilleur scénario (émissions limitées) : Le Groenland pourrait gagner environ 0,9 mètre (3 pieds) de terres exposées d’ici 2100.
- Dans le pire des cas (pas de réduction des émissions) : L’île pourrait s’élever de 2,5 mètres (8,2 pieds) hors de l’océan d’ici la fin du siècle.
Cela signifie que pendant que le reste du monde lutte contre l’invasion des mers, le Groenland pourrait voir ses côtes s’étendre au lieu de s’éroder.
Pourquoi c’est important
La situation du Groenland met en évidence l’interaction complexe entre le changement climatique et les processus géologiques. La baisse du niveau de la mer autour de l’île n’est pas une contradiction avec le réchauffement climatique, mais plutôt une conséquence localisée de celui-ci. Le soulèvement de la terre est le résultat direct de la fonte des glaces causée par la hausse des températures.
Les implications pour l’économie, les infrastructures et la sécurité alimentaire du Groenland sont importantes, compte tenu de sa population majoritairement côtière. Cependant, cette situation unique n’élimine pas l’urgence de lutter ailleurs contre l’élévation du niveau de la mer – elle démontre simplement comment le changement climatique se manifeste différemment à travers la planète.
Le monde est confronté à un changement climatique, mais le cas du Groenland montre que même dans le cadre de ces tendances plus larges, des dynamiques localisées peuvent produire des résultats inattendus.
