Des travaux de terrain récents ont révélé une découverte remarquable : un complexe monumental construit il y a environ 3 000 ans par les Mayas a été méticuleusement conçu comme une carte du cosmos, remettant en question les notions conventionnelles des premières sociétés mésoaméricaines. Cette structure, connue sous le nom d’Aguada Fénix, fournit des preuves irréfutables d’une compréhension cosmique sophistiquée et d’une organisation sociale à une époque bien plus ancienne qu’on ne le pensait auparavant.
Une structure aux proportions cosmiques
Le site, initialement estimé à 1,4 kilomètre de long, s’est avéré nettement plus grand, disposé en forme de croix avec des axes mesurant 9 et 7,5 kilomètres (5,6 et 4,7 milles). Ces axes s’étendent à partir d’un plateau central artificiel, contenant en son cœur deux fosses emboîtées en forme de croix. Ce qui est particulièrement frappant est l’absence d’indicateurs de hiérarchie sociale – pas de résidences d’élite ni de représentations sculptées de dirigeants – dans ce vaste complexe.
La première découverte d’Aguada Fénix, située dans l’État mexicain de Tabasco, près du golfe du Mexique, a eu lieu grâce aux relevés LiDAR. Cette technologie a permis aux chercheurs de « voir » à travers la dense canopée de la jungle et de révéler une structure auparavant obscurcie. Des travaux de terrain ultérieurs et d’autres opérations LiDAR, dirigés par Takeshi Inomata de l’Université de l’Arizona, ont montré que le monument était encore plus complexe et plus vaste qu’on ne le pensait initialement.
Reconstruire l’ordre cosmique
L’aménagement d’Aguada Fénix n’est pas simplement une prouesse d’ingénierie impressionnante ; c’est une représentation de la compréhension maya de l’univers. Les longs axes sont constitués de couloirs creusés dans le sol et de chaussées construites en surface, potentiellement utilisées pour les processions rituelles vers et depuis le centre cérémoniel.
Autour de l’axe ouest, près de Laguna Naranjito, les constructeurs ont commencé à construire un système de canaux, suggérant un accent rituel sur l’eau. Bien qu’inachevés, ces canaux donnent un aperçu de l’ambition des constructeurs et des limites auxquelles ils ont été confrontés pour réaliser leur vision.
Le centre cérémoniel du Plateau Principal a fourni les découvertes les plus passionnantes. Au centre des fosses en forme de croix, les archéologues ont mis au jour une cache spéciale de dépôts de pigments, méticuleusement placés dans un ordre directionnel. L’utilisation de pigments d’azurite bleue au nord, de malachite verte à l’est et d’ocre jaune contenant de la goethite au sud marque le premier exemple connu du symbolisme directionnel des couleurs mésoaméricain – un motif qui réapparaîtra dans les cosmogrammes mayas ultérieurs.
“Nous savons que des couleurs spécifiques sont associées à des directions spécifiques, et c’est important pour tous les peuples mésoaméricains”, explique Inomata. “Mais nous n’avons jamais placé de pigments réels de cette manière. C’est le premier cas où nous trouvons ces pigments associés à chaque direction spécifique.”
Dans ces mêmes fosses, les chercheurs ont également découvert des offrandes de coquillages, de jade sculpté et de pierre verte, représentant des crocodiles, des oiseaux et une femme en train d’accoucher, le tout disposé en forme de croix caractéristique. Ces découvertes renforcent l’alignement cosmologique du site, avec des coquillages symbolisant l’eau et s’alignant sur la conception globale de la structure.
Des hypothèses contestables sur les premières sociétés
La découverte d’Aguada Fénix a des implications significatives pour notre compréhension des premières sociétés mésoaméricaines. L’ampleur même du monument – estimée à 10,8 millions de jours-personnes pour la seule construction du plateau principal, et 255 000 jours-personnes supplémentaires pour les canaux et le barrage – démontre une remarquable capacité d’effort collectif. Cela soulève d’importantes questions sur la manière dont un projet d’une telle envergure pourrait être entrepris sans la force coercitive généralement associée aux hiérarchies sociales stratifiées et au règne des rois.
“Les gens ont cette idée que certaines choses se sont produites dans le passé – qu’il y avait des rois et que les rois ont construit les pyramides, et donc dans les temps modernes, il faut des gens puissants pour réaliser de grandes choses”, explique Inomata. “Mais une fois que l’on voit les données réelles du passé, ce n’était pas comme ça. Nous n’avons donc pas besoin de très grandes inégalités sociales pour réaliser des choses importantes.”
Les chercheurs suggèrent que la construction d’un cosmogramme – une représentation visuelle de l’ordre de l’Univers – a probablement motivé une participation généralisée, fournissant un objectif et une justification partagés qui ne nécessitaient pas de coercition. Cette découverte fournit des preuves solides que les cultures égalitaires peuvent effectivement entreprendre des projets de construction monumentaux, offrant une perspective précieuse sur l’organisation humaine et démontrant que les réalisations à grande échelle ne nécessitent pas nécessairement des hiérarchies sociales rigides. La construction d’Aguada Fénix élargit notre compréhension des premières capacités humaines et souligne la possibilité d’une action collective fondée sur des croyances partagées et une vision commune.
