Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que la Lune sur Terre n’était pas un satellite naturel, mais le résultat d’un impact colossal. Un corps de la taille de Mars, surnommé Theia, s’est écrasé sur la Terre primitive, avec des débris fusionnés pour former la Lune. De nouvelles recherches publiées dans Science fournissent des preuves irréfutables que cette naissance violente était encore plus chimiquement liée qu’on ne le pensait auparavant.
Le mystère des origines de Theia
La plus grande énigme entourant la formation de la Lune a toujours été : d’où vient Theia ? Était-ce une planète voyou errant dans les premiers temps du système solaire, ou est-elle originaire de plus près de chez nous ? La nouvelle étude suggère cette dernière solution.
Les chercheurs ont analysé les empreintes chimiques des roches terrestres, des météorites et des échantillons lunaires. Ils ont découvert que la composition de Theia était remarquablement similaire à celle de la Terre. Cela signifie que les deux corps sont formés à partir des mêmes matériaux primordiaux dans le système solaire interne, tourbillonnant autour du jeune Soleil.
Une chimie similaire confirme un impact local
Le chevauchement chimique explique pourquoi les roches de la Lune reflètent si fidèlement la composition de la Terre. Si Theia avait été radicalement différente, la Lune refléterait probablement cette disparité. Au lieu de cela, les preuves indiquent une collision entre deux mondes chimiquement apparentés.
Le cosmochimiste Nicolas Dauphas a décrit les débuts du système solaire comme un « vaste jeu de billard cosmique », où la formation planétaire était un processus chaotique de collisions et de fusions. L’impact de la formation de la Lune n’était pas un événement aléatoire ; c’était une conséquence naturelle de cette époque mouvementée.
Ce que cela signifie pour comprendre la formation planétaire
Cette découverte ne résout pas seulement un mystère lunaire de longue date. Cela affine notre compréhension de la façon dont les planètes se forment en général. Si Théia et la Terre sont issues des mêmes matériaux, cela suggère que le système solaire interne était plus homogène qu’on ne l’imaginait autrefois.
Cette recherche souligne les origines violentes mais élégantes de notre système planétaire. La Lune, loin d’être un corps céleste serein, témoigne des forces destructrices qui ont façonné les mondes dans lesquels nous vivons aujourd’hui.
