La pluie de météores des Géminides, qui devrait culminer ce week-end, est l’exposition annuelle de météores la plus fiable et la plus abondante visible depuis la Terre. Contrairement à de nombreux autres événements d’étoiles filantes, les Géminides ne sont pas nés de comètes glacées ; au lieu de cela, ils proviennent des débris rocheux de l’astéroïde 3200 Phaethon – une « comète rocheuse » dont l’orbite extrême la rapproche dangereusement du soleil.
Qu’est-ce qui rend les Géminides spéciaux ? ☄️
L’astrophysicien Jonti Horner de l’Université du Queensland du Sud explique que les Géminides se distinguent par le fait que la traînée de poussière laissée par Phaéthon est dense et constante. Cela signifie que les observateurs peuvent voir des dizaines de météores chaque heure dans des conditions optimales. Le nom vient de la constellation des Gémeaux, car c’est de là que les météores semblent provenir, bien que le phénomène lui-même soit le résultat du passage de la Terre à travers un flux de poussière dans l’espace.
Quand et où regarder en Australie 🇦🇺
L’heure de pointe pour l’observation des Géminides en Australie tombe dans la nuit du dimanche et jusqu’au lundi matin. Pour ceux de la côte est, le meilleur moment pour rechercher sera entre 3h00 et 3h30 AEDT.
L’emplacement compte. Plus vous êtes au nord, meilleure sera votre vue. Les observateurs de Darwin ou de Cairns, au ciel clair et sombre, pourraient observer jusqu’à 80 à 90 météores par heure pendant le pic.
La science derrière les pluies de météores 🌌
Les pluies de météores se produisent lorsque l’orbite terrestre croise des flux de poussière et de débris laissés par des comètes ou des astéroïdes. Lorsque la Terre se déplace autour du Soleil, elle traverse ces courants à plusieurs reprises, provoquant une augmentation du nombre de météores visibles.
Pensez-y comme si vous faisiez des tours sur un rond-point : la Terre revient sans cesse au même point de son orbite, rencontrant les mêmes traînées de poussière chaque année. La poussière elle-même est rejetée par les comètes à mesure qu’elles s’approchent du soleil, se propageant au fil du temps pour former de larges flux en orbite. Lorsque la Terre traverse ces courants, la friction entre les particules de poussière et notre atmosphère crée des stries lumineuses que nous appelons étoiles filantes.
Les Géminides, de manière unique, sont constitués de débris d’un astéroïde et non d’une comète, ce qui en fait une fascinante exception à la règle.
En conclusion : La pluie de météores des Géminides est un événement astronomique incontournable pour quiconque en Australie. Sa fiabilité et son taux élevé de météores en font le meilleur affichage annuel, rappelant de manière spectaculaire la place de la Terre dans le cosmos.
