Des millions d’Américains âgés qui comptaient sur des médicaments comme Ozempic pour perdre du poids sont désormais confrontés à des réductions brutales de la couverture de leurs plans Medicare Advantage, mettant en évidence un conflit croissant entre l’accès des patients et le contrôle des coûts d’assurance.
L’attrait des nouvelles drogues
Pendant des années, de nombreuses personnes âgées ont été aux prises avec l’obésité et des problèmes de poids chroniques malgré les tentatives répétées d’utiliser les méthodes traditionnelles. Mary Bucklew, une retraitée de 75 ans, a décrit des décennies de régimes et de programmes d’exercices qui ont donné des résultats minimes et durables. Cela a changé en 2023 lorsque son médecin lui a suggéré Ozempic, un médicament initialement destiné au diabète de type 2 mais également efficace pour perdre du poids.
Medicare lui-même ne couvre pas Ozempic pour la perte de poids ; cependant, de nombreux plans Medicare Advantage ont commencé à couvrir le médicament, souvent à des frais minimes pour les patients. Le médicament a considérablement modifié l’appétit de Mme Bucklew, faisant disparaître les envies malsaines tout en augmentant son niveau d’énergie. Elle a perdu 25 livres en six mois et se sentait en meilleure santé qu’elle ne l’avait été depuis des années.
Inversions soudaines de la couverture
La situation a brusquement changé lorsque le plan Medicare Advantage de Mme Bucklew a abandonné la couverture d’Ozempic, malgré le fait que son équipe soignante ait plaidé en faveur de sa nécessité. Il ne s’agit pas d’un cas isolé. De nombreuses personnes âgées se voient désormais refuser l’accès aux médicaments amaigrissants sur lesquels elles comptaient autrefois, même si leurs médecins les jugent médicalement essentiels.
Cette tendance est portée par les compagnies d’assurance qui cherchent à contenir leurs coûts. Ozempic et les médicaments similaires sont chers et, même si Medicare les couvre pour le diabète, leur couverture uniquement pour la perte de poids est considérée comme une dépense discrétionnaire. Les plans Medicare Advantage, qui reposent sur des contrats avec des assureurs privés, subissent une pression croissante pour réduire les dépenses, souvent au détriment de l’accès des patients.
Les implications plus larges
Cette situation soulève des questions cruciales sur l’abordabilité des soins de santé et le rôle des plans Medicare Advantage. Bien que ces régimes offrent souvent des avantages supplémentaires comme une couverture visuelle ou dentaire, ils peuvent également imposer des limites plus strictes à l’accès aux médicaments.
Les réductions obligent les patients soit à payer de leur poche (plus de 1 000 dollars par mois pour Ozempic), soit à interrompre le traitement. Cela affecte de manière disproportionnée les personnes âgées à revenu fixe, exacerbant les disparités en matière de santé et compromettant l’efficacité des nouvelles thérapies de perte de poids.
Les brusques renversements de couverture soulignent la nature précaire de l’accès aux soins de santé pour les Américains âgés, où les décisions en matière d’assurance peuvent l’emporter sur la nécessité médicale. Tant que des changements systémiques ne permettront pas de maîtriser les coûts sans sacrifier les soins aux patients, de nombreuses personnes âgées resteront piégées dans un cycle d’incertitude en matière de couverture.
