Blue Origin, la société aérospatiale fondée par Jeff Bezos d’Amazon, a été contrainte de retarder le deuxième lancement de sa puissante fusée New Glenn en raison de conditions météorologiques défavorables à Cap Canaveral, en Floride. Ce revers intervient dans un contexte de rivalité féroce avec SpaceX d’Elon Musk et de pression croissante du gouvernement américain pour accélérer l’exploration lunaire.
Initialement prévu dimanche, le lancement a été contrecarré à la fois par la pluie et par des problèmes techniques au sol. Alors que la fenêtre de lancement de 88 minutes approchait de sa fin, une épaisse couverture nuageuse de cumulus a scellé l’accord, ne laissant à Blue Origin d’autre choix que de reporter la mission. L’entreprise vise désormais une nouvelle tentative de lancement entre 14h50 et 18h00. et 16h17 Mercredi, heure normale de l’Est, en coordination avec la Federal Aviation Administration (FAA).
Les enjeux importants de ce lancement vont au-delà des simples ajustements de calendrier. À bord du vaisseau spatial jumeau Escapade de la NASA, New Glenn se lancera dans une mission cruciale vers Mars. L’objectif est d’analyser l’histoire climatique de la planète – une étape vers une compréhension ultime de son potentiel d’habitation humaine.
Booster Recovery : un test clé
Le lancement représente également un test crucial de la capacité de Blue Origin à récupérer le propulseur du premier étage de la fusée, une manœuvre essentielle pour réduire le coût des vols spatiaux. SpaceX détient actuellement cette distinction en tant que seule entreprise à réussir une récupération cohérente des boosters.
Lors du vol inaugural de New Glenn en janvier, alors que sa charge utile atteignait avec succès son orbite et effectuait les tests prévus, le propulseur du premier étage n’a pas réussi à atterrir précisément sur une plate-forme désignée dans l’océan Atlantique lors de sa descente. Ce booster perdu met en évidence les obstacles techniques encore rencontrés par Blue Origin dans ce domaine.
Une rivalité passionnée
La concurrence intense entre SpaceX de Musk et Blue Origin de Bezos s’est intensifiée récemment, stimulée par la décision de la NASA d’ouvrir les offres pour sa prochaine mission lunaire. L’agence spatiale a fait part de ses inquiétudes concernant le retard de SpaceX, ce qui a incité les deux sociétés à se montrer compétitives.
Cette rivalité se joue sur fond de pression accrue de la part de l’administration Trump pour accélérer les progrès dans les missions lunaires, visant à maintenir le leadership américain dans l’exploration spatiale tout en rivalisant avec les projets ambitieux de la Chine. Mason Peck, professeur d’aéronautique à l’Université Cornell et ancien technologue en chef de la NASA, voit cette concurrence qui s’intensifie de manière positive : « Plus de lancements signifie plus d’idées dans l’espace », note-t-il. “Cela ne peut pas être une mauvaise chose d’avoir Blue Origin, même à la traîne.”
La récupération réussie du premier étage de New Glenn représenterait une étape importante pour Blue Origin, renforçant sa position sur le marché spatial commercial en plein essor et favorisant l’innovation dans la course à l’exploration lunaire et au-delà.
