Pendant deux siècles, l’empire Asante a dominé la Gold Coast du Ghana moderne, laissant derrière lui un héritage de pouvoir symbolisé par des objets en or ornés. L’une de ces reliques – une araignée en or moulé provenant de l’épée du roi Kwaku Dua II – a effectué un voyage improbable depuis l’Afrique de l’Ouest jusqu’au Texas et a finalement sauvé la vie d’un fonctionnaire colonial britannique.
Un symbole de pouvoir, volé pendant la guerre
L’araignée Asante, fabriquée à partir d’un alliage or-cuivre-argent, mesure un peu moins de cinq pouces de diamètre et aurait été apposée sur une épée de cérémonie brandie uniquement par le roi. Il représente la sagesse, selon la tradition Asante. Cependant, son histoire prend une tournure sombre avec les guerres anglo-ashanti. Alors que l’Empire britannique renforçait son emprise sur la Gold Coast à la fin du XIXe siècle, des centaines de trésors royaux furent pillés, y compris cet ornement.
En 1884, Sir Samuel Rowe, le gouverneur britannique, reçut l’araignée comme « cadeau » de Bosommuru, le porte-parole en chef de la cour royale d’Asante. Bien qu’il s’agisse d’un geste d’amitié, la loi britannique interdisait aux fonctionnaires d’accepter de tels cadeaux. Rowe le rendit à Kumasi avec son envoyé, Robert Low Brandon-Kirby.
De diplomate à fugitif
La façon dont Brandon-Kirby en est arrivé à posséder l’araignée est obscure. Ce qui est clair, c’est qu’il l’a utilisé pour financer la spéculation foncière dans le sud-ouest américain avec un partenaire, James Cree. L’arrogance de Brandon-Kirby a rapidement aliéné les habitants, conduisant à des menaces de violence.
Selon une tradition familiale transmise par la lignée crie, Brandon-Kirby aurait été averti d’un lynchage imminent. Désespéré, il a vendu l’araignée à un prix très réduit à James Cree et a fui le pays dans un véritable tonneau de cornichon. L’ornement est resté dans la famille crie pendant des générations avant d’être acquis par le Dallas Museum of Art en 2014.
Un artefact unique, une histoire violente
Roslyn Walker, conservatrice au Dallas Museum of Art, note que cette araignée est unique ; aucun autre ornement en or similaire n’a fait surface dans les collections Asante. Le voyage de l’artefact souligne la réalité brutale du colonialisme : des trésors volés à une culture, échangés pour survivre dans une autre et finalement exposés dans un musée occidental.
L’histoire de l’araignée ne concerne pas seulement l’or et la royauté, mais aussi le vol, le désespoir et les violents courants sous-jacents de l’empire.
Sa survie témoigne à la fois de sa beauté et des efforts désespérés que les gens déploieront pour survivre. L’araignée Asante reste un puissant symbole de gloire perdue et des conséquences durables de la conquête coloniale.
