Ce week-end offre une chance exceptionnelle d’observer Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, à son apogée. Le samedi 10 janvier, Jupiter atteindra opposition – un alignement céleste où la Terre se trouve directement entre Jupiter et le soleil. Cette configuration fait apparaître Jupiter remarquablement brillant dans le ciel du soir à l’est, brillant de manière constante tout au long de la nuit.
Pourquoi c’est important : un événement céleste rare
L’opposition de Jupiter n’est pas seulement un joli spectacle ; c’est une opportunité d’observation idéale car la planète se lève au coucher du soleil, atteint son point culminant vers minuit et se couche à l’aube. Cette visibilité étendue le rend accessible aux astronomes débutants et chevronnés. Cet alignement signifie également que Jupiter apparaîtra plus grand et plus brillant qu’à tout autre moment de l’année, ce qui rendra plus facile l’observation de détails tels que ses bandes nuageuses et ses lunes.
Comment repérer Jupiter
Vous n’aurez pas besoin d’équipement spécial pour voir Jupiter. Il éclipsera toutes les étoiles du ciel nocturne pendant des semaines, avec une magnitude de -2,7 (les objets plus brillants ont des nombres inférieurs en astronomie). Cherchez-le dans la constellation des Gémeaux, près des étoiles brillantes Pollux et Castor.
- Œil nu : Jupiter apparaîtra comme un point de lumière brillant et stable.
- Jumelles (8×42 ou 10×50) : Vous pourrez résoudre Jupiter comme un petit disque et voir ses quatre plus grandes lunes – Io, Europe, Ganymède et Callisto – comme de minuscules points de lumière à côté de la planète. Leurs positions changeront la nuit.
- Télescope : Un télescope révèle encore plus de détails. Des oculaires de faible puissance montreront les bandes nuageuses de Jupiter, tandis qu’un grossissement plus élevé pourrait révéler la Grande Tache Rouge, une tempête vieille de plusieurs siècles qui fait rage dans l’hémisphère sud de la planète.
Au-delà de Jupiter : Saturne et les conjonctions futures
Alors que Jupiter domine le ciel nocturne actuel, Saturne est également visible plus bas au sud-ouest après le coucher du soleil. Bien que plus faibles, ses anneaux restent visibles au télescope.
“Jupiter ne disparaîtra pas après opposition. Le 9 juin, il formera une triple conjonction saisissante avec Vénus et Mercure dans le ciel crépusculaire. Puis, le 15 novembre, il rencontrera Mars dans une conjonction étroite spectaculaire juste avant le lever du soleil.”
La prochaine opposition de Jupiter n’aura lieu que le 6 février 2027, ce qui rendra le visionnage de ce week-end particulièrement spécial. Ne manquez pas l’occasion d’assister au « roi des planètes » sous sa forme la plus brillante.
