Un deuxième lancement de fusée commerciale est désormais prévu depuis le port spatial SaxaVord dans les Shetland, marquant une nouvelle étape vers l’établissement du Royaume-Uni en tant qu’acteur clé dans l’industrie spatiale privée en plein essor. La société allemande HyImpulse Technologies GmbH (HyImpulse) a annoncé son intention d’effectuer un vol avec son lanceur suborbital SR75, s’appuyant sur le succès d’un précédent lancement en Australie plus tôt cette année.
Élargir l’accès à l’espace européen
HyImpulse rejoint Rocket Factory Augsburg (RFA) pour se préparer à utiliser le port spatial SaxaVord, situé sur l’île isolée d’Unst, dans les Shetland, comme site de lancement commercial. RFA devrait être la première entreprise à lancer son projet depuis le site, avec des tests prévus pour l’été. La présence de plusieurs entreprises souligne l’intérêt croissant pour les Shetland en tant que site privilégié pour les lancements spatiaux, offrant des avantages uniques pour les missions suborbitales.
Qu’est-ce que le vol suborbital ?
La fusée SR75 est conçue pour les vols suborbitaux, ce qui signifie qu’elle atteint les limites de l’espace mais ne déploie pas de satellites en orbite. Ce type de mission dessert un marché de niche mais vital : les chercheurs et les entreprises à la recherche d’expériences en microgravité de courte durée ou d’études atmosphériques. La fusée peut transporter des charges utiles allant jusqu’à 250 kg (550 lb) et est conçue pour une récupération complète via parachute après le vol.
Nouvelle technologie de propulsion
HyImpulse est le pionnier d’un nouveau système de propulsion utilisant de la cire de paraffine comme combustible solide, combinée à de l’oxygène liquide. Cette approche hybride, selon le co-fondateur Dr Christian Schmierer, offre une sécurité accrue : “Nous développons un tout nouveau système de propulsion… une fusée hybride qui ne peut pas exploser.” Le lancement des Shetland servira de démonstration cruciale de la viabilité de cette technologie dans les conditions européennes.
Implications pour le secteur spatial britannique
Le développement rapide du SaxaVord Spaceport et l’afflux de fournisseurs de lancements commerciaux témoignent de l’ambition du Royaume-Uni de devenir une plaque tournante compétitive de l’industrie spatiale. Bien que les vols suborbitaux ne soient pas la même chose que les lancements orbitaux complets, ils représentent une première étape essentielle dans la création d’infrastructures, d’expertise et de cadres réglementaires. Cette croissance pourrait attirer davantage d’investissements, créer des emplois hautement qualifiés et positionner le Royaume-Uni à l’avant-garde de la recherche spatiale et des applications commerciales.
Le lancement de HyImpulse plus tard cette année validera davantage le potentiel des Shetland, attirant des entreprises supplémentaires et consolidant le rôle du Royaume-Uni dans la nouvelle course spatiale commerciale.
